Med spelare som Traci Edwards behövs inga motståndare" och "offensivt måste det här vara en av de sämsta finalinsatserna av en amerikansk stjärna någonsin". Så skrev NSD:s krönikör Pelle Johansson efter onsdagens snöpliga enpoängsförlusten på hemmaplan. Traci Edwards satte två av tio skott, kastade bort fem bollar och lät bjässen Amanda Zahui ta 23 returer. Krönikör Johanssons kritik var högst befogad. Det är ingen överraskning att även tränaren Maria Näsström var besviken:
- Det var ett riktigt bottennapp från Traci. Hon missade enkla skott i början och det höll i sig hela matchen. Jag förväntar mig mer av henne i nästa match, säger hon.
Returtagningen går inte att vifta bort på något sätt. Det är det i särklass viktigaste för Northland Basket. Luleålaget behöver nödvändigtvis inte vinna den - men det håller inte att torska med 20 returer. Och just i detta område bär Traci Edwards laget på sina axlar. Tillsammans med Anna Barthold är hon den spelaren som ska suga åt sig alla missade skott.
Måste lyfta i anfallsspelet
- Returtagningen är skillnaden mellan vinst och förlust för oss. Vi kan inte låta Telge hämta bollarna för enkelt, då kommer de att döda oss, säger Traci Edwards.
Men det är inte enbart returtagningen som kommer att avgöra. För att inte säsongen ska ta slut med tre raka förluster måste Traci Edwards göra bättre ifrån sig anfallsmässigt.
Det är hon själv väl medveten om.
- Jag vet inte vad det var med mig i den förra matchen. Det var otroligt frustrerande för mig. Jag missade skott som jag vanligtvis brukar sätta och kom inte upp till min normala nivå. Nu ska jag se till att vara ännu mer fokuserad till nästa match, säger Edwards.
- På lördag måste jag vara minst lika bra som i den första matchen.
Under korgarna stångas Traci Edwards med Telges returdrottning Amanda Zahui. Senast vann den sistnämnda överlägset i både retur- och poängkampen.
"Kan inte ha mer tur"
Men Edwards har lyckats stoppat Zahui förut. En uppgift som kan verka omöjlig och i morgon behöver Northland det mer än någonsin.
- Jag gillar att spela mot henne. Det blir alltid fysiskt mellan oss och det är precis så det ska vara i ett slutspel, säger Traci Edwards.
Telge har vunnit de två senaste matcherna med 70-66 och 70-69. Men Northlandcentern menar att det inte kommer att hända en gång till.
- De har haft tur och vunnit två jämna matcher. Telge kan inte ha tur tre matcher i rad. Vi vet att vi kan vinna.