Basketen räddade Plannjas nyförvärv
När Derrick Stevens fick sparken kollade Plannja snabbt över spelarmarknaden.Efter diverse gallringar återstod två-tre namn.Vinnaren blev Gerald Riley - poängmaskinen från Akropol.- Allt har gått så fort, men jag är väldigt lycklig över att vara här, säger han.
Foto:
Riley har i flera säsonger varit en fruktad motståndare - som man dessutom haft funderingar på att värva.
- I honom vet vi exakt vad vi får. Han har erfarenhet av svensk basket och har varit väldigt duktig i Akropol, säger coach Mattias Kenttä.
Mest intressant är att Plannja ersätter en pointguard med en forward.
Det innebär att Plannja satsar på ett helsvenskt guardpar i Håkan Larsson och Christopher Ryan.
En vågad satnsing. Tittar man i historieböckerna kan man bara hitta ett enda lag som vunnit SM-guld med ett helsvenskt guardpar. Det var Södertälje som vann med Peter Theiz och Jens Stålhandske.
Riley befann sig väldigt lämpligt i Köpenhamn när Plannja sparkade Stevens.
Några telefonsamtal senare satt han på ett plan upp till Luleå. Han anlände sent på söndagskvällen och redan igår tränade han med sitt nya lag.
- Det var ett enkelt beslut. Plannja är Plannja och ett stort steg upp för mig i karriären.
Med tanke på vad Riley presterade på träning har Plannja många poäng att vänta från amerikanen. Det såg oneklignen imponerande ut. Riley är snabb, explosiv och extremt målfarlig.
Tänker ofta på sin mamma
När NSD pratar med honom efter träningen berättar han om stolta kompisar och vänner - men att det som gjorde honom lyckligast var samtalet från mamma.
- Hon ringrde och gratulerade mig och ska jag vara ärlig så går hela min basketkarriär ut på att göra henne stolt och lycklig. Jag tänker på henne 24 timmar om dygnet.
Det där har med familjens tuffa och gripande öde att göra.
Rileys historia påminner om många andra amerikanska basketspelares.
Sporten blev en väg ut ur slummen.
I en intervju i Aftonbladet för ett par år sedan berättade han öppenhjärtligt om hur basketen var alternativet till droger och kriminalitet.
I Millidgeville, en av Georgias fattigaste städer, försökte två varmhjärtade föräldrar göra allt för att försöka uppfostra och försörja fem syskon.
- De försökte ge oss allt vi behövde, men det var inte lätt.
Brodern i fängelse på livstid
Gerard Riley hade tur som hade sin baskettalang - men båda hans bröder valde den andra vägen.
Båda sitter i dag i fängelse, storebror för narkotikabrott och en lillebror för väpnat rån.
Lillebror fick det smått horribla straffet dubbel livstid.
Men Riley tror ändå att han någon gång i framtiden ska få se brodern som en fri man.
- Jag hoppas att han ska få det nedkortat till 20 år eller så, men det är svårt ändå. Sen den dagen han åkte in har inget varit det samma. Jag tänker på honom jämt. Men jag kan inte ha någon kontakt med honom härifrån. Han har en liten dotter. Hon är mitt och min mammas ansvar nu, sa han till Aftonbladet.
Vill ge mamma ett hus
I den intervjun berättade han även att den stora drömmen var att lyckas så bra med basketen att han kunde ge något tillbaka till sin mamma. Helst ett hus.
- Du vet, hon är en underbar kvinna. Hon sjunger i kyrkokören och lagar fantastisk mat. Att kunna betala tillbaka till henne vore det bästa som skulle kunna hända mig.
Men redan i dag väntar match mot Sundsvall för Akrpols förre poängkung.
Och Riley räknar med att producera omgående.
- Coachen har sagt åt mig att bara vara mig själv. Och Plannjas fans kan räkna med att jag kommer att ge 100 procent från första sekund. Det är så roligt att ha kommit till en klubb som vill lika mycket som jag själv.
Att inte ens kunna namnet på alla sina lagkompisar tror han löser sig.
- Jag börjar bli van vid den situationen. Och veteranerna i Plannja har jag mött många gånger. Jag har koll på hur de spelar.
Fakta
/Riley
Så jobbar vi med nyheter