Den bittra finalförlusten i match fyra i Norrköping.
Luleå Baskets succéförvärv förra säsongen, Brooke McCarty-Wiiliams snittade 21,8 poäng och 4,1 assist i SBL Dam under fjolåret. Den 163 centimeter långa guarden tog storslam gällande personliga priser då hon utsågs till årets försvarare, artist, guard och MVP i SBL:s grundserie.
Fyra tunga priser så klart, men någon MVP i finalspelet blev hon inte. Det blev istället Taylor Murray som var tungan på vågen när Norrköping knep SM-guldet framför näsan på favorittyngda Luleå Basket.
Nu har det gått knappa fem månader sedan förlusten i den fjärde finalen nere i Norrköping. Brooke McCarty-Williams har varit hemma i Houston, Texas, under sommaren men är nu tillbaka i Luleå för förberedelserna inför den kommande säsongen.
Sporten träffar henne i samband med en förmiddagsträning och nu när hon fått lite distans till förra säsongen kan hon sätta ord på vad som gick snett i den där finalserien som Norrköping vann med 3–1 i matcher.
– Vi hade en fantastisk säsong men i slutändan så vill man ha det där mästerskapet, nu vet hur det är att vara där och förlora. Att sitta där med den känslan i omklädningsrummet ger oss nu extra motivation att träna bättre varje dag, säger hon och fortsätter:
– Vi var bra förra året – men inte nog bra.
Fjolårets finalförlust var en av anledningarna till att Brooke McCarthy-Williams valde att komma tillbaka till den här säsongen. För det fanns gott om andra alternativ från klubbar runt om i Europa där lönekuvertet var tjockare.
Norrköping satte sig i förarsätet genom att sno med sig den viktiga segern i första finalen i Luleå. Redan där satte östgötarna tonen.
– Helt ärligt så tycker jag att Norrköping kom ut i finalen och var redo från topp till tå redan från match ett. Och de var det över hela linjen, alla deras spelare kom ut och intog sina roller perfekt för att hjälpa laget att vinna.
– Det var som att vi var ett steg efter hela finalserien, redan i första matchen när de vände och vann. Norrköping var helt enkelt bättre än vad vi var.
Brooke McCarty-Williams, den annars så hyllade, fick utstå en del kritik under finalserien, speciellt efter den sista förlusten där Norrköping avgjorde på hemmaplan.
SVT:s kommentator och basketexpert Nick Rajacic var inte nådig i sin kritik mot McCarty-Williams efter den fjärde SM-finalmatchen.
– Hennes fjärde period är det värsta jag sett av en MVP i hela min karriär, så som hon tappade huvudet och började ta helt ologiska skott, sade Nick Rajacic i direktsändningen.
McCarty-Williams reflektion nu fem månader senare:
– Jag var också ett steg bakom hela tiden. Jag hade definitivt kunnat spela bättre i den fjärde perioden där nere. På ett sätt är jag tacksam för den kritiken jag fick, om det inte finns kritik i spelet, hur ska man då kunna steg för att bli bättre?
Guarden menar att kritiken har gett henne något extra – ett inre brinn.
– Jag tog åt mig av kritiken och jag vet i dag att de saker som sas om mig då, det kommer aldrig mer bli sagda någonsin igen.
Brooke McCarthy-Williams under den fjärde perioden i den fjärde finalen mot Norrköping.
Nu står hon inför en ny säsong med Luleå Basket. Ett Luleå Basket som till mångt och mycket består av samma trupp som fjolåret, om vi tänker på nyckelspelare.
– Vi vill verkligen vinna för varandra. Vi har kemin i laget men vi kan bli bättre på saker i vårt spel, för det fanns saker som vi inte riktigt var nöjda med.
– När jag klev av planet och mötte mina lagkamrater i omklädningsummet påmindes jag om hur mycket jag vill vinna guldet för dem.
Hennes hemmavistelse i USA under sommaren har betytt mycket för henne, på flera olika plan.
– Min son (Cameron) har fått träffa sina morbröder och kusiner. Men framförallt har min man, som har äntligen kommit ut från det militära, varit hemma med oss hela sommaren och det har varit bra, säger hon.
Den här säsongen får Brooke McCarthy-Williams och hennes son Cameron sällskap av pappa Kamron Williams som nu efter flera år i USA:s marinkår kan ansluta till familjen.
Ja, för numera är hela familjen även samlad i Luleå. Tillsammans fick de sonen Cameron 2020 när de bodde i Virginia där hennes man Kamron Williams var stationerad inom USA:s marinkår (Navy Seals). Men när sonen var sex månader gammal valde Brooke att flytta hem till Houston igen.
– Min man var borta så mycket när han åkte iväg med något fartyg. Så då flyttade vi hem där jag kunde få hjälp med barnpassning av min familj så jag kunde börja träna basket igen, säger hon.
Har han varit stationerad i Afghanistan?
– Nej. Och det tackar jag gud för, han har inte behövt åka i väg på någon lång stationering utanför USA. Nu är det vi tre här hela säsongen.
Det måste betyda mycket för dig?
– Ja, jag är så exalterad. Det här blir det första gången på flera år som vi kan vara tillsammans utan att flytta omkring, så det blir skönt med en fast punkt i livet för oss, säger hon.
Efter flera år på olika håll i världen har nu äntligen familjen McCarthy-Williams återförenats igen.
Några dagar efter den första intervjun med Brooke träffar Sporten även hennes man Camron Williams som kommer till Luleå Energi Arena med sonen Cameron.
– Jag gillar Sverige, det är lugnt och skönt här. Jag kan inte med ord beskriva hur det känns att få vara tillsammans med familjen igen. Det är det här jag har längtat efter hela tiden så jag är tacksam för varje minut vi har, säger Camron Williams.
Efter sin tjänstgöring i USA:a marinkår pluggar han nu på distans för sin psykologiexamen.
– Det känns bra att tiden i marinkåren är över. Visst saknar jag brödraskapet och jag håller kontakten med mina vänner därifrån. Men jag älskar att se min fru spela basket och det är härligt att se hennes leende på planen, säger han.
BBrooke McCarthy-Williams, Luleå Basket.
Att det skulle bli en förlängning med Luleå Basket för McCarty-Williams var kanske överraskande för många med tanke på den succé hon gjorde under fjolåret. Och det har inte saknats andra erbjudanden.
– Ja, det har funnits andra lag som velat ha min signatur. Men min situation är unik eftersom jag har en familj. Det är en sak om man är i väg och spelar själv men har man familj måste man tänka på helhetsbilden, säger hon.
När hon tog mark i Luleå förra hösten var det ett oskrivet blad om hur det skulle bli.
– Jag visste inte vad jag skulle få, när det gällde mina lagkamrater, mina coacher och den övriga organisationen i Luleå Basket. Man vill komma till ett ställe som känns som hemma och jag känner mig hemma i Luleå, säger hon.
Så när hon kritade på ett nytt kontrakt var det flera parametrar som spelade in. Familjesituationen var en, föreningen var en, publiken i Luleå var en, revanschlusten var definitivt en men också att en viss annan amerikanskas påskrift var en.
– Det betyder mycket att Bria (Goss) är kvar men också att många andra i laget är kvar. Vi känner att vi har ouppklarade affärer.
Efter en sommar på varsitt håll i USA har nu fjolårets succéduo Bria Goss och Brooke McCarthy-Williams återförenats med ett mål i sikte. Det SM-guld som slank dem ut händerna i finalserien mot Norrköping i våras.
Från vilka länder har du fått erbjudanden ifrån?
– Spanien, Ungern, Turkiet och Italien.
Du har med andra ord sagt nej till en hög med dollar?
– För mig personligen handlar det inte bara om pengar. Fatta mig rätt, Luleå Basket har gjort sitt bästa för att ge mig ett bra kontrakt som möjligt och det betyder mycket för mig. Det finns så mycket mer än bara pengar och för mig handlar det mycket mer om helheten än att bara tjäna pengar, säger hon och fortsätter:
– Jag skulle kunna gå till en klubb och tjäna en massa pengar men kanske hata miljön. Här i Luleå tjänar jag bra och jag älskar att vara här.
Hur ser ditt drömscenario ut?
– Jag försöker att inte tänka så långt framåt i tiden utan leva från dag till dag. Men visst, slutspelstider är det bästa som finns och ett drömscenario är att ta tillbaka mästartiteln till Luleå, säger Brooke McCarty-Williams.
Under söndagen inleder Luleå Basket sin jakt på att återta SM-bucklan från Norrköping med seriepremiär i SBL mot Mark på bortaplan.