Det är mycket som står på spel när skid-SM i Sundsvall drar i gång med 10/15 kilometer klassiskt under onsdagen. Det är framför allt VM-platser som ska fördelas och vikten av prestation är stor bland många av åkarna.
För Piteå Elits veteran Mia Eriksson, 31, handlar det dock mest om att njuta.
– Det är väldigt liten chans att jag får åka på VM. Konkurrensen i sprint är ju rätt hård, säger hon och skrattar.
Samtidigt upplever hon just nu sin bästa säsong på mycket länge, hon har bland annat krönt den med en 26:e plats i Tour de ski samt världscupstart i Ulricehamn.
– Den här säsongen har varit väldigt bra inledningsvis, det är länge sen jag gjorde såhär bra lopp i början av en säsong, säger hon.
Vad gar varit roligast hittills?– Det var väldigt kul att få köra touren igen och känna på hur det är därute på världscupen. Sen var det riktigt häftigt att få åka i Ulricehamn med det publikstödet. Det var galet, jag har aldrig åkt en tävling med så mycket publik som hejar. Man hörde knappt sig själv andas när man åkte och det var lika dant längs hela banan. Väldigt häftigt.
Mia Erikssons karriär har varit kantad av skador och sjukdomar. För snart två år sedan opererade hon sin rygg efter stora besvär med ett diskbråck. Men efter att hon tagit sig tillbaka från rehab känner hon sig starkare än på väldigt länge.
– Nu har jag fått en sommar och höst med träning helt utan skador och sjukdomar. Jag har haft mer flyt i åkningen och kunnat träna på mer än vanligt.
Under SM siktar hon på att köra samtliga distanser, men det är sprinten hon ser mest fram emot.
– Det är extra kul med skejtsprint, det är ju det som har funkat bäst för mig de senaste åren. Sen får vi väl se vilka som får åka stafetten, men förhoppningsvis har vi två lag med där.
Det kan behövas. Piteå Elit ställer nämligen upp med fullt manskap under SM. Sofia Henriksson gör tävlingscomeback efter en lång skadefrånvaro. Dessutom återfinns Magdalena Pajala, Jennie Öberg, Lisa Vinsa, Emma Ribom, Lovisa Modig, Charlotte Kalla samt Mia Eriksson i SM-laget.
– Det är jättekul att alla är på plats. Det är inte många gånger vi alla är hela och friska. Nu är hela gänget med, säger Eriksson.
Stortalangen Lisa Vinsa berättade i en intervju med Sporten efter Tour de ski att hon har en stor förebild i Mia Eriksson.
– Ända sen jag kom med i klubben har hon funnits där och lyft mig massor. Sen när man tänker på hur mycket hon har krigat med skador och ändå kunnat ta sig tillbaka, det gör mig fasen rörd. Jag tror inte folk vet hur mycket hon kämpar och vilken vilja hon har. Det är helt galet. Hon gnäller aldrig, sa Vinsa bland annat.
Mia Eriksson blir glad:
– Man blir ju varm i hjärtat. Kul att höra att man kan inspirera någon annan.
Eriksson tillhör samma årgång som Charlotte Kalla och kommer även hon från Tärendö. Hon har tävlat för Piteå Elit länge och känner att hon har en viktig roll som inspiratör för de yngre åkarna.
– Jag har varit med i många år, har mycket erfarenhet av att vara ute på tävling och jag vet hur klubben fungerar.
Piteå Elit ställer upp med totalt elva åkare under SM-tävlingarna.