Luleåbon Niklas Henriksson fick en flygande start när han sadlade om till långloppsåkare inför säsongen 2019. I sin debut i Vasaloppet åkte han in som tredje bäste svensk med sin 20:e plats. Året efter, 2020, förbättrade sig Henriksson en placering och slutade på 19:e plats.
Men nu står det alltså klart att 30-åringen lägger ner sin elitsatsning och därmed blev det bara en treårig sejour i långloppscupen Visma Ski Classics.
Vad grundar sig ditt beslut på?
– Det är flera saker. Den största delen är motivationen, ska jag orka lägga ner den tid och energi som krävs så vill jag ha full motivation och brinna för det och ha ett driv till att bli bättre varje dag. Jag ville få ut mer av den tid jag lade ner och känner att jag inte har brinnet kvar att jobba för att bli bättre, säger Henriksson.
En stor del till att motivationen tryter för Henriksson har med en efterhängsen skada att göra. En skada som påverkat honom både fysiskt och mentalt.
– Jag har brottats med problem med min rygg de senaste åren men framförallt den senaste säsongen. På något sätt blir det ohållbart för huvudet att orka bita ihop, säger han och fortsätter:
– Elitidrottslivet handlar mycket om att träna runt sina skador. Det har ändå gått bra men nu kom jag till en nivå där jag ätit mer smärtstillande än man bör. Nästan så att jag inte klarat mig utan smärtstillande.
Under den senaste säsongen har inte Henriksson nått upp till de resultat han har velat utan snarare tagit ett steg tillbaka jämfört med förrfjol.
– Precis, och då är inte smärtan och alla uppoffringar man gör värt det till slut och jag känner mig ändå nöjd med vad jag har åstadkommit inom skidorna, säger han och ser sina två topp 20-resultat i Vasaloppet som karriärens höjdpunkter.
Han berättar att han varit och undersökt sin rygg för att få ett svar vad felet är eftersom han fortsatt lider av besvären dagligen.
– Jag har faktiskt haft mer problem i vardagen än under träning. Jag blir väldigt trött i ryggen och det känns som att jag tränat en hel dag fast jag inte tränat något alls, säger Niklas Henriksson.
I och med att elitsatsningen nu är över siktar Henriksson in sig på den civila karriären. Han jobbar som säljare på ett företag i Luleå men har också en egen firma.