Förra året kom 439 deltagare till start i världens längst tävlingslopp på skidor, Nordenskiöldsloppet. Strax före julafton drygt tre månader innan loppet körs är anmälningarna uppe i 332 skidlöpare.
– Det stämmer och det är den senaste siffran. Vid samma tidpunkt i fjol så var det runt 40 åkare färre, säger Wolfgang Mehl.
Tävlingen som mäter 22 mil med start i Purkijaur och målgång i Jokkmokk har under de fyra åren som tävlingen funnits i modern tid vuxit för varje år.
– Vi nådde 300 anmälda åkare i januari till förra loppet och då var det ett nytt rekord. Nu är vi över 300 redan innan nyår, säger Mehl innan han fortsätter:
– Det blir inte dubbelt så många varje år, men vi har en liten ökning hela tiden. Det är också så vi vill ha det med en hållbar utveckling.
Vad menar du med hållbar utveckling?
– Att vi slår vakt om ryktet vi har fått om att vi har ett lopp med otroligt bra personlig service oavsett om du heter Andreas Nygård (etta 2019) eller Paul Haig (sist 2019). Alla är lika stora hjältar oavsett placering.
Till nästa års tävling så har arrangörsstaben sett en ökning av anmälningar från mellaneuropa.
– Vi har dubbelt så många tyskar som har anmält sig och även många tjecker. Det är en viktig marknad att nå för att utvecklas, säger Mehl.
I övrigt så är det många finländare (18 stycken) och många stockholmare.
Förra året tvingades arrangörerna dra om sträckningen för att vända i Njavve i sist stund då blida hade gjort att spåret över isen mot Årrenjarka blivit ofarbara på grund av stora mängder vatten på isen.
Nu gör man ytterligare ett försök att använda sig av den ursprungliga spårdragningen som kom till 2017 så att den kommer att gälla även 2020.
– Vi har tagit beslut om att vändningen ska vara i Årrenjarka precis som tidigare. Det är bra på många sätt och där brukar vi också ha bra med publik, säger Mehl.
– Förändringen 2019 ställde enorma krav på oss som arrangörer och vi vill givetvis inte hamna där igen.
Är det några förändringar till 2020?
– Vi har jobbat hårt med att bredda på de ställen där vi har sett att det har varit trångt. Sedan så har vi flyttat kontrollen vid Granudden in till byn Granudden. Det har varit en arbetsbelastning för funktionärerna som inte har varit hållbar, men nu ska det bli bra.
Trots den nya spårdragningen 2019 så fortsatte tävlingens dominant Andreas Nygård, Norge, sin segerrad. Nygård vann tävlingen 2019 och det var hans tredje raka seger i loppet. Samtliga gånger har Öyvind Moen Fjeld slutat tvåa i loppet.
28 mars är det dags för det femte Nordenskiöldsloppet sedan tävlingen startade i modern tid.
Inför tävlingarna 2020 så finns det 13 åkare som har tagit sig i mål samtliga gånger. För dem kommer en extra morot finnas i potten.
– Om det är någon av dem som klarar av att ta sig i mål en femte gång så får de gratis startavgift till tävlingen livet ut eller i alla fall så länge loppet finns kvar.
Just nu finns det en del frågetecken kring loppets segrare, Andreas Nygård, de tre senaste åren.
– Det är datumet som ställer till det då våran tävling krockar med Reistadlöpet som ingår i Wisma Ski Classic. Nygård har förklarat att han vill åka Nordenskiöldsloppet, men att om han är bland de tio bästa i långloppscupen så kommer han antagligen att bli tvungen att köra i Norge, säger Wolfgang Mehl.
Snötillgången i Jokkmokk ser positiv ut inför loppet 2020.