Norske storstjärnan Johannes Hösflot Kläbo var snabbast av alla. Men bara 4,93 sekunder bakom korsade Johan Häggström mållinjen i prologen som femma.

När han träffade Sporten efteråt var han på strålande humör.

– Det kändes så jävla bra. Men det är först nu tävlingen börjar på riktigt. Skönt att veta att jag har farten inför kvartsfinalen, säger Johan Häggström som valde att köra i det fjärde kvartfinalheatet.

– Jag ville i första hand ta mig till semifinal och valde fjärde heatet för att få lite snällare motstånd, säger Häggström.

Där ställs 27-åringen från Lilla Lappträsk mot finländarna Lauri Lepistö och Iivo Niskanen samt etständaren Marko Kilp, fransmannen Richard Jouve och italienaren Francesco De Fabiani.

Bäst åktid hade Kilp som var nia i prologen och placeringen bakom honom korsade Niskanen mållinjen som tia. 

– Jag tänkte: ”Båda kör jag ner”, säger Johan Häggström med ett brett leende.

Ytterligare tre svenska herrar gick vidare: Calle Halfvarsson, Tedor Peterson samt Oskar Svensson.

Det är sluttävlat för Piteå Elits Björn Sandström som slutade 71:a i kvalet. Han var drygt sju sekunder bakom topp 30.

– Det gick sådär. Jag fick i alla fall sota ur kroppen, säger Sandström till Sporten.

24-åringen är framför allt distansåkare och det märktes denna fredag i Ruka.

Sandström kunde inte låta bli att imponeras av sin Piteå Elit-kamrat Häggström.

– Han är grym och har varit stark länge. Riktigt kul, säger Björn Sandström.

– Nu får jag heja på ”Häggis” i stället.

Herrarnas kvartsfinaler inleds vid 13-tiden. Heaten avgörs efter damerna som startar sina kvartsfinaler 12.30.