Många har följt långloppscupen eller Visma Ski Classics – som den tidigare hette – på tv. Inte fullt lika många har vetat att ett av teamen i cupen har sitt säte på Bergnäset i Luleå.
Varför har det inte varit känt att ett av teamen i långloppscupen har sitt säte i Luleå?
– Jag vet faktiskt inte. Jag tycker själv att det är ganska stort och vi ska vara stolt över att satsningen sköts härifrån, säger sportchefen och ägaren Espen Träldal.
Det handlar om Team Eksjöhus som ägs av Nordic Athlete SK och som i sin tur har hela sin styrelse och sportchef boendes i Luleå.
Satsningen inleddes inför förra säsongen och enligt Träldal så blev utfallet smått succéfyllt.
– Det var otroligt starkt att vi fick den utdelningen redan första säsongen, säger Träldal om lagets femteplats i långloppscupen.
Trots att man inom laget var nöjd med hur säsongen slutade så finns det ett mål som man satte upp redan då när satsningen var i sin linda.
– Vi siktar på att bli bäst i världen och det tror jag att vi kan bli.
Hur viktigt för er är det att åkarna gör bra resultat till vintern?
– Oj, vi håller på med elitidrott och allt handlar om att vinna. Samtidigt vet vi att alla våra åkare inte kan vinna, men det handlar om att ta steg i rätt riktning.
I slutet av förra säsongen klev Emma Ribom, Piteå Elit, in i laget för att köra en tävling. Ribom blev fyra i femmilsloppet mellan Sätermoen och Bardufoss.
– Vi hoppas givetvis att vi får besök av henne fler gånger. Hon var väldigt bra att få in i laget. Hon har absolut det som krävs för att bli en bra långloppsåkare. Vi kommer nog att hålla en eller två platser i laget för att plocka in den typen av åkare.
– Givetvis vet vi att Emma (Ribom) satsar mot VM, men vi hoppas och tror att på sikt ska det här också vara en väg att ta sig till VM. Givetvis är vi inte där i dag, men inom några år så...
Är Emma Ribom fortfarande registrerade som en av era åkare?
– Nej hon åkte sista loppet i fjol. Vi har dock en sund dialog med henne och vi hoppas att få med henne även i framtiden.
Du tror att vi i framtiden får se fler unga talanger ta steget genom att bli medlemmar i team i stället för via landslag?
– Vi förstår att många unga åkare satsar mot mästerskap, men vi måste komma ihåg att det är väldigt få som får en plats. Sedan så blir du inte en dålig skidåkare för att du åker långlopp utan du får en annan typ av spets.
Satsningen som Träldal och trefaldiga Vasaloppsvinnaren Oskar Svärd drog igång har hunnit ganska långt redan efter bara en säsong.
– För två år sedan började vi vrida och skruva i hur det skulle fungera.
– Det vi kom fram till var att vi inom två år skulle vara världens bästa lag. Jag tycker också att vi har goda förutsättningar att lyckas.
Drömmen om ett proffsteam blev verkligt då de två vännerna hittade en huvudsponsor i hustillverkaren.
– Vi bygger vår verksamhet på avtalet med Eksjöhus som är fem år långt. Det ska vara långsiktigt och det är viktigt för såväl oss som för Eksjöhus, säger Träldal innan han fortsätter:
– Den här satsningen är det största som dom gör och de har gått in med mycket pengar.
Pengarna har bland annat inneburit att laget har kunnat anställa en heltidsanställd vallachef i Joakim Augustsson som har jobbat 15 år i det svenska landslagets vallateam.
– Vi har anställt honom i två år till att börja med vilket innebär att det bara är vi och Team Ragde som har heltidsanställd vallare. Vi har också personer i organisationen som sköter allt från mat och allt annat.
Har även åkarna betalt för att tävla för laget?
– De flesta åkarna som vi har knutna till laget har lön. Det handlar om att ge dem så bra möjligheter som möjligt. Att de slipper springa runt och extraknäcka för att få ihop ekonomin.
Innebär kopplingen till Luleå och Norrbotten något mer än att styrelsen och ägarskapet finns här?
– Vi kommer att förlägga läger här uppe i Norrbotten. Jag hoppas att man snart ska börja spara snö här i Luleå och det skulle i sin tur locka hit lag från hela världen.
Finns det någon tanke på att plocka in åkare från vår region i laget?
– Absolut och vi har redan nu börjat sonderat de unga åkarna. Vi har plockat in en ung tjej från Skellefteå (Evelina Crüsell) och vi vill ha åkare från Norrbotten, men det krävs givetvis att de är på en ganska hög nivå, säger Träldal.
Till vintern får vi se hur det går för länets bidrag i långloppscupen.
Fakta
Team Eksjöhus
Damer: Magni Smedås, Frida Erkers och Sofie Elebro.
Herrar: Morten Eide Pedersen, Axel Jutterström, Eric Rosjö, Joel Andersson och Martin Löwström Nyenget.
Teamchef: Oskar Svärd.
Sportchef och ägare: Espen Träldal.
Vallachef: Joakim Augustsson.