De senaste säsongerna har Johan Häggström varit en konstant i det svenska skidlandslaget. Att samtalet kom från förbundet – att Häggström ställts utanför samtliga landslagstrupper – var inget 30-åringen hade väntat sig.
– Lite som en blixt från en klar himmel. Jag hade såklart velat ha någon ännu högre topp förra året. Kanske någon topp 10-placering på någon världscup eller OS. Jag tycker ändå att jag hållit en hög nivå och var i min bästa form någonsin på OS, säger han och fortsätter:
– Där kände jag att det fanns mer i kroppen. Det tycker jag att tränarna kanske också borde ha snappat upp. Just när beskedet kom så var det lite tufft.
I en stenhård kvartsfinal slutade Häggström trea. På målfotona kunde alla se att Lilla Lappträsks sprintfenomen var just bakom fransmannen Richard Jouve och norrmannen Håvard Solås Taugböl. Bara åtta hundradelar från en semifinal i OS.
– Mitt stora mål var OS. Där var jag i min bästa form för säsongen och kanske någonsin. Då var det också speciella förhållanden. Kallt, kärvt och på hög höjd. Som kanske inte ska gynna mig. Jag sjukt stolt över hur jag lyckades åka där borta. Det är egentligen i sprinten som jag hade mer i mig än vad jag fick ut. Där hade jag kunnat maximera till en riktigt hög placering.
Hur känner du kring petningen med några veckors distans?
– Man är ännu lite besviken över hur de har tänkt och hur det blev. Men jag är ändå taggad på det som väntar. Jag har bra stöttning från klubben, sponsorer och nära och kära. Jag vill visa motsatsen och att jag fortfarande kan åka väldigt fort i spåret.
Hur har det landat hos dig?
– Det kan slå på två sätt. På ett sätt så kan ett sådant besked slå undan benen lite. Hade man inte haft den stöttning som man har så hade det varit ännu jobbigare. Det andra är att man tar det som bränsle. Visa att jag ska åka fortare och att man egentligen hör hemma där. Det har jag försökt att göra.
Nu kommer han att köra sommarträningen på egen hand istället för i landslagets regi. Då lyfter Piteååkaren fram klubbens betydelse. När samtliga herråkare ställts utanför landslaget.
– Alla är med på alla läger. Vi har snackat ihop oss och sagt att vi ska göra det här tillsammans. Visa att vi är extremt starka. Det känns roligt, att veta att vi kommer ses vid alla klubbens läger. Även om vi är på samma ort många av oss, så blir det en extra krydda.
– Det är en extremt bra nivå i klubben. Det är bara kolla på SM-tävlingarna i Piteå hur alla levererade. När det kommer till sparring är jag inte orolig. Jag kommer få tillräckligt med kvitton på hur jag ligger till i träningen.
När Häggström nu avslutat sina studier till civilingenjör i Umeå har flyttlasset gått till Östersund. Nu finns även han på samma ort som många andra landslagsåkare.
– Det blev så till slut. Jag tänkte att jag skulle stå emot. Men det var bra med lite miljöombyte och ny terräng. Speciellt när det blev som det blev med landslaget. När jag kommer bli hemma lite mer än vanligt.
Att stå utanför landslaget kommer innebära en hel del skillnader för Häggström. Kanske framförallt ett ekonomiskt slag. Men nu kommer han få chansen att lägga upp sin träning helt på egen hand.
– Nu kommer jag få göra exakt det jag själv vill träningsmässigt. Jag har ett tajt samarbete med Jocke Abrahamsson. Då kan vi göra vår träning ännu mer av tiden under året. Det ska inte vara till någon nackdel för mig. När man kommer till landslaget då möts man ofta lite mitt emellan för att det ska bli så bra som möjligt.
Behöver du lägga om träningen för att hitta en tidigare toppform?
– Det ska vara samma kriterier för alla tycker jag. Det kommer kanske vara lite tuffare att ta sig till den första världscuphelgen. När jag väl är på världscup så om jag åker nog fort så ska jag ta mig till mästerskap också. Så tycker jag att det måste fungera. Man kan inte titta för mycket på vilka som är i landslaget eller inte. De som åker fortast ska vara där. Det får de inte rucka på.
VM i Planica är säsongens stora mål?
– Så är det ju. Jag vill åka sjukt fort där, speciellt sprinten är ett stort mål. Jag vill hålla en högre lägstanivå och åka mer jämnt än vad jag gjorde i vintras. Men den stora toppen ska vara där.
Du ser dig vara en av fyra svenskar på startlinjen i VM-sprinten?
– Ja ja, absolut.