Tävlingsuppehållet på grund av den rådande pandemin har varit längre än någonsin för Luleåbon Niklas Henriksson. Långloppsåkarens senaste tävling var Vasaloppet 2020 för över 10 månader sedan. Den här säsongens inledning i långloppstouren Visma ski classic, som skulle ha startat innan jul, flyttades fram till efter nyår.
Men nu är det dags. Niklas Henriksson flög till Schweiz under torsdagen och ska på två dagar försöka anpassa sig till den höga höjden och sedan dra på sig nummerlappen på lördag och ge sig ut på den 65 kilometer långa banan där åkning i klassisk stil väntar.
Hur är formen?
– Svårt att säga. Men det känns inte dåligt, i alla fall. Men om det är toppform är svårt att svara på eftersom jag inte tävlat eller sparrat rejält hårt mot någon i träning, men jag hoppas den ska vara bra, säger Niklas Henriksson.
– Men det är klart att det är extremt speciellt när man inte tävlat på så länge. Men man får tänka att det är likadant för alla.
Henriksson kommer nu vara nere i Europa dryga tre veckor och ska under den tiden köra tre tävlingar i långloppstouren. Efter loppet under lördagen i Schweiz väntar två lopp i Italien de kommande två helgerna. 23 januari är det Toblach-Cortina, 42 kilometer, och helgen efter det Marcialonga över 70 kilometer 31 januari.
I förra säsongens La Diagonela åkte Henriksson in på 21:a plats, 3 minuter och 36 sekunder bakom vinnaren, norrmannen Chris Andre Jespersen. Det är en banprofil som Henriksson gillar, trots att tävlingen avgörs på 1 700 meters höjd.
– Jag gillar när det är lite längre banor, de får gärna vara över fyra mil, det passar mig bättre.
I år tävlar Luleåbon i samma stall som under ifjol, enda skillnaden är att teamet har bytt namn från Team Igne till Team Curira. På grund av de reserestriktioner som råder har Henriksson laddat upp på hemmaplan den senaste månaden där det blivit ett antal mil i benen på Ormberget.
– Jag har tränat mycket mängdträning för att försöka ha en stabil form över de här tre veckorna, säger han.
Vad har du för förväntningar?
– Jag vill ju åka bra i alla lopp så klart, men ska jag säga något så är det väl egentligen den tredje helgen i Marcialonga som jag siktar på lite mer, säger Niklas Henriksson.