Marcus Hellner och Charlotte Kalla är de två starkast lysande skidstjärnorna från Norrbotten. Men fredagens inledande tävlingar avgörs i klassisk sprint – och det är inte någon favoritdistans för vare sig Kalla eller Hellner.
Istället kliver en doldis fram i rampljuset: Magdalena Pajala, 25, från Piteå.
Pajala kommer att spendera säsongen med att försöka kämpa sig hela vägen till Sotji–OS – och om det är en sak som ska ta henne dit är det hennes färdigheter i sprint.
– Det här ska ju vara min grej, säger Pajala.
Hur bra är du?
– Det får vi se i morgon. Jag tycker väldigt bra om den här banan, jag trivs bra när jag får diagonala mycket och det får man här. Upploppet är avgörande, det är en brant backe upp dit så alla kommer att vara stumma och trötta. Det är nog är den med största viljan som tar det, det gäller att inte känna efter för mycket.
Pajala har en plan inför den klassiska sprinten i Kuusamo: Att försöka hålla sig lugn.
– Det finns mycket att göra där. Jag tror många tjejer är för heta på gröten, det är järnet från start medan killarna är lite smartare.
Att få vara lite på sidan av stjärnorna är inget som Pajala störs av.
– Det är skönt att få vara lite i fred, att inte ha allas ögon på sig och kanske få överraska lite. Jag är nöjd med träningen jag gjort i sommar, jag är rätt lugn.
Du har allt att vinna – eftersom ingen förväntar sig något av dig.
– Ja, precis. Men det är både och, samtidigt är det ju kul att vara i rampljuset.
Säsongens stora mål för Pajala är att ta sig till OS i Sotji – och ett bra resultat redan i Kuusamo kan räcka långt.
– Det är det jag tänkt på i sommar, när jag tränat, det har hela tiden varit mitt mål. Då gäller det att jag åker bra här.
Hur viktigt är det?
– Alla världscuplopp som jag får gå måste jag visa något i. Ja, det kan bli en stress – men jag vet att om jag börjar göra bra resultat så fortsätter det ofta. Jag är lite medgångsåkare (skratt).