Magdalena Pajala slog igenom med dunder och brak säsongen 2009/10. Hon tog sig till flera sprintfinaler på världscupen, vann SM-guld och blev OS-tia på sprinten i Vancouver. Allt gick spikrakt uppåt för den då 22-åriga Piteåtalangen.
Men sedan hände något. Pajala tappade bort formen, resultaten uteblev och hon gled allt längre från en landslagsplats.
- Jag tror att alla har stunder då man tvivlar, då det inte går som man har tänkt sig. Men samtidigt har jag hela tiden vetat vad jag vill, säger hon.
Och vad är det?
- Att ta mig upp till toppen igen. Där jag har varit och smakat.
Slumpens skördar
I går fick Magdalena Pajala ett kvitto på att hon är på god väg. Som enda svenska tog hon sig vidare från prologen på den tuffa sprintbanan i Kuusamo.
I kvartsfinalen fick hon mäta krafterna med självaste Marit Björgen och lyckades ta sig i mål som fyra.
Det kanske inte låter som ett resultat att hurra för, men för Magdalena Pajala innebar gårdagen en comeback på den stora scenen.
- Det känns som en revansch. Det är så skönt att vara tillbaka, men det har krävts mycket hårt jobb, säger hon.
För ett och ett halvt år sedan, när Pajala hade det som tyngst, bestämde hon sig för att börja samarbeta med en mental coach. Hon hade funderat på det under en längre tid, men till sist var det slumpen som såg till att det blev av.
- Vi hamnade i samma taxi på väg till Piteå från Kallax och började småprata. Det var nästan som att det var meningen att vi skulle mötas, säger hon.
"Viktig för mig"
Nu har de regelbunden kontakt - och Pajala känner att det ger stora resultat.
- Han har varit en viktig vägvisare för mig och har fått mig att förstå mig själv bättre. Vi har jobbat väldigt nära, det har varit en nyckel för mig.
Magdalena Pajala tycker att fler idrottare borde testa på mental coachning.
- Ja, absolut. Det tror jag är något som alla skulle behöva.
I dag fortsätter touren i Kuusamo med fem kilometer fritt för damer och Pajala är försiktigt optimistisk.
- Jag hade nog min största chans i dag på sprinten, men det är bara att fortsätta att bita i. Nu startar jag väl rätt bra i fältet också. Allt kan hända.