Jag var faktiskt nära att skriva ”ödesmatcher”, men besinnade mig i sista stund.
Än är det långt till mars och mycket lär hända innan slutspelet drar igång.
Men.
Ett formtoppat Timrå i kväll.
Ett formtoppat Modo på lördag.
## Jag tror mycket av Luleås slutliga placering kan avgöras här och nu.
För ungefär en månad sedan gjorde NSD en stor artikel om Luleå Hockey. Den handlade om den tunga tid som väntade: ett hysteriskt schema med 15 matcher på 32 dagar.
Bara två matcher återstår nu innan laget får ta en välbehövlig julledighet och ta hand om sina sargade kroppar.
Hur har denna period varit då?
Jag skulle vilja säga att den varit precis så tung som vi befarade.
Som om det inte räckte med det kompakta novembermörkret har skador på viktiga spelare stört laget hela vägen. Det har varit bröderna Abbott, Jonte Hedström, Niklas Olausson och Johan Fransson. Saknas sådana pjäser blir det konsekvenser på spelet. Det är oundvikligt.
Resultatet: om vi gör en tabell från den 12 november är det bara två lag som är sämre än Luleå.
## Just det: Rögle och Södertälje. Räddningsplankorna.
Dessa krislag har nu parkerat på de två sista platserna i tabellen och jag vågar nästan garantera att de bli kvar där nere i skiten säsongen ut.
Det tackar säkert Luleå för. Det garanterar elitseriespel även nästa säsong.
Men det krävs två lag till bakom sig för att slutspelet ska bli verklighet. Och då inställer sig den jobbiga frågan: Vilka då?
Timrå, Modo vore givna val – om det inte vore för det faktum att dessa lag går som raketer just nu. Om formkurvan fortsätter har alla lag snart swischat förbi Luleå.
## Det enda som kan rädda ett slutspel åt Luleå är att laget än en gång hittar en vinnande väg.
När det gäller den frågan verkar Roger Rönnberg tämligen lugn. Jag bad honom analysera den tunga perioden och då kom snabbt orden ”skador” och ”sjukdomar” upp.
Luleå har saknat viktiga pjäser under i princip hela november och början av december. Där ligger definitivt en del av förklaringen till att bottenlagen närmat sig.
– Jag tror inte vi har kunnat spela med samma lag två matcher i rad, sa Rönnberg med en suck.
Således: om bara spelarna blir hela och friska borde Luleå ha sina svackor bakom sig – och goda tider som väntar.
Men jag tror ändå att just de två matcher som återstår innan julvilan kan få en väldigt stor betydelse. Skulle Luleå förlora båda är man på allvar indraget i bottenstriden. Då kan resten av säsongen bli en enda lång kamp för att nå slutspel. Ungefär som vanligt, alltså.
Skulle man däremot besegra både Timrå och Modo (med all sannolikhet med Foppa i laget) – ja, då kan man fira jul i stor frid. Då är gapet hyfsat betryggande och resten av säsongen kan bli riktigt trevlig.
## Två matcher. Två fruktansvärt viktiga matcher. Sedan vet vi.