Ett och annat ögonbryn har höjts när 15-åriga Maja-Lina Sande från Tjautjas i Gällivare har flugit fram på sommarens löparbanor. Inte minst vid lördagens Kivijärviloppet. Där utklassade OK Sarven-löparen inte bara alla andra norrbottningar med sin tid på 51 minuter över de 12 kilometrarna utan slog även banrekordet från ifjol. Med en och en halv minut. Motståndet var det inte heller något fel på. I startfältet fanns tvärtom elitlöpare som Elisabeth Clausén (som bröt loppet) och tidigare banrekordhållaren Lovisa Modig, Sävast Ski Team, som i år tog en tredje plats trots en klart förbättrad tid sedan ifjol. Tvåa, med tre sekunders marginal till vinnaren, blev meriterade finska långlöperskan Anni Hemminki. Efteråt kunde inte ens Gällivaretjejen själv förklara hur det gick till:
– Det är ju min första säsong. Så att jag skulle vinna var inget jag hade förväntat mig. Men efter halva loppet låg jag trea. Sedan, när det blev mer nedför, jobbade jag mig ikapp.
Samtidigt är det alltså inte första gången som 15-åringen rör om i grytan i vuxenklassen. Eller vad sägs om seger och banrekord i såväl Niliterrängen och Coloramaloppet i Pajala, samt en andraplats i Axa kvartsmaraton i Åre? Bara för att nämna en del av sommarens bedrifter.
Så vad är då den stora styrkan hos den lilla löpartjejen som än så länge bara mäter 154 centimeter i strumplästen och väger 42 kilo?
– Sedan jag började tävla har jag förstått att jag ett naturligt bra löpsteg. Men sedan är jag nog också en tjurskalle, säger Maja-Lina Sande leende.
Hur kommer det sig att du började tävla?
– Jag kom på att jag ville gå skidgymnasiet. Jag tänkte att det vore perfekt att förena träning med skola. Men för att ta sig in behöver man meriter. Så i vintras ställde jag upp i mina första skidtävlingar.
Det gick inte heller dåligt:
– Från början hamnade jag oftast bland de sista. Men sedan placerade jag mig oftast någonstans i mitten.
Nu väntar skidgymnasiet i Lycksele. Det var dit resultaten fram till ansökningsdatumet räckte. I november fyller Maja-Lina Sande 16 år. I Kivijärvi var många imponerade av hennes seger.
– Jag såg när hon kom springande. Det såg ut som om hon flög fram. Så det här banrekordet kommer nog att hålla riktigt länge, sa Lovisa Modig.
Framtidsmålet för länets nya stjärnskott då?
– Egentligen vill jag bara se hur jag kan utvecklas. Jag älskar att träna och klocka mig själv.
På herrsidan hette vinnaren precis som de två senaste åren Niklas Niska. Direkt efter loppet märktes dock en viss besvikelse hos segraren – trots att han förbättrat fjolårets vinnartid med en halvminut till 44,20 minuter. Och även om det skiljde mer än tre minuter till tvåan Henrik Fjällborg, Gällivare SA och trean David Holmgren, Stil.
– En seger är alltid en seger. Men det kändes som skit. Jag har ingen riktig spänst i benen, sa Niska.
Anledningen är den tuffa träningen inför skidsäsongen. För det är förstås då det gäller för pajalasonen. Tidigare tävlade han för Boden. Men numera är det en Rovaniemiklubb som gäller.
Årets mål?
– Att ta medalj i finska SM-stafetten tillsammans med laget.