Efter dominansen i seriespelet slog Kiruna AIF ut Gammelstad och Team Kalix i kvalet till division I under helgen. Efter det återstod två kvalomgångar innan ett eventuellt avancemang till division I. Men mötet med nästa kvalmotståndare Brunflo kommer inte bli av – och inte kvalomgången efter heller.
För under måndagen fick Kiruna AIF, högst oväntat, en gratisplats i division I nästa säsong.
– Innebandyförbundet ringde och sa: "Vi gratulerar, ni får spela i ettan utan att behöva kvala". De motiverade det med att vi har gjort en bra säsong, tagit många poäng och spelat bra i play off, säger tränaren Anders Malmström, som tog emot beskedet:
– Jag fick inte fram orden riktigt, jag blev helt mållös. Det kändes overkligt.
När samtalet var över så meddelade Malmström truppen i ett gemensamt nätforum.
– De är jätte, jätteglada. Det är superstort för oss att få spela i ettan, säger Malmström.
Bakgrunden till den här gratisplatsen är att det nästa säsong kommer finnas fler serier, fast med färre lag.
– I stället för att spela i Stockholm så tror jag att vi kommer spela i Häjedalen och uppåt, säger Malmström.
Inför den här säsongen slog Kiruna och Pajala sig samman i ett samarbete. Kvittot kom i expressfart.
– Vi har verkligen velat visa att ett sånt här samarbete lönar sig – och så får vi en sån här belöning. Det är helt fantastiskt, säger Malmström.
Detta medför att Kiruna kommer ställas mot bland andra Notviken nästa säsong – samma lag som Kiruna skrällartat slog ut ur DM för ett tag sedan.
– Det är spännande. Vi har bevisat att vi kan hålla jämna steg med dem, i alla fall i DM. Det ska bli spännande att matchas mot bättre lag. Om vi ser på den här säsongen så har vi förlorat en av 25 matcher på ordinarie tid, så det är kanske så att vi ska vara uppe i ettan, säger Malmström och tillägger:
– Men det är ändå ett stort steg. Det kommer bli jättetufft, men det är en rolig utmaning.
Och nu tog den här säsongen plötsligt slut.
– Ja, rent matchmässigt. Nu är det bara det roliga kvar. Nu ska vi fira den här bragden.
Du tycker att det är en bragd?
– Det är en bragd, det måste man säga. Har man vunnit serien, vunnit DM och gått upp till division I – då måste det räknas som en bragd för en så här liten klubb, säger Malmström.