Förra säsongen vann Kiruna AIF serien i division 2 och DM och skulle kvala in till division 1. Men seriesystemet gjordes om så laget fick en plats i ettan direkt.
– Det är med skräckblandad förtjusning som vi nu går in i serien. Vi har en ganska ödmjuk inställning inför vad som väntar oss och hoppas att vi kan göra det jobbigt för de andra lagen, säger Anders Malmström, tränare i Kiruna AIF:s damlag.
Samarbetet med Pajala IF fortsätter även i år och fyra nya spelare har värvats till laget.
– Det är laget som krigat sig till den här platsen och vi vill att de som var med förra året ska vara basen i laget. Men vi har försökt värva smart – erfarenhet och rutin är viktigt. När det drar ihop sig måste vi ha spelare som varit med förr.
Laget har en del spelare med erfarenhet från division 1 och elitserien i både Sverige och Finland, såsom forwarden Sara Thelin. Elin Strandelin är kvar som förstamålvakt.
– Elin är den bästa målvakten i länet, säger Anders Malmström.
Laget består av ungefär hälften spelare från Pajala, hälften från Kiruna – ungefär samma sammansättning som förra året, säger Anders Malmström.
– Division 1-satsningen kräver att man träffas och tränar tillsammans ännu mer än vad vi gjorde förra året. Nu har vi haft träningsläger på försäsongen och under säsongen är målet att vi ska träffas varje vecka. När vi har bortamatch kommer vi åka upp till Pajala och göra en träning där.
Situationen är lite annorlunda för Kiruna AIF inför den här säsongen jämfört med förra, då de var bäst på pappret.
– Vi hade pressen på oss att vinna. Nu är vi inte direkt favoriter att vinna serien, utan satsar på att göra en så bra säsong som möjligt. Målet är att bli ett stabilt division 1-lag och att utveckla laget på lång sikt. Vi vill också få upp ett större intresse för innebandy i regionen.
När det gäller lagets styrkor menar Anders Malmström att moralen är avgörande.
– Gruppen har blivit väldigt tajt och vi vill visa att vi också kan spela seriös innebandy. Vi har en bra blandning av både nya och erfarna spelare. En svaghet är defintivt att vi finns på två olika håll.
Kiruna AIF:s inställning inför matchen mot RIG Umeå IBF på lördag är enkel.
– Där möter vi ju några av Sveriges största talanger och vi är kanske inte superfavoriter. Men vi går in för tre poäng, det gör vi alltid.
Lördagen den 10 oktober är första hemmamatchen för säsongen – i Rakethallen mot Örnsköldsvik IBK.
– Vi hoppas på mycket publik. Det är tre poäng som gäller, säger Anders Malmström.