Handboll har alltid haft en huvudroll i Monica Johanssons liv. Hon har varit både aktiv och tränare själv och suttit i styrelsen för Kiruna handbollsklubb i många år. De sista fyra åren har hon varit ordförande i Norrbottens handbollsförbund.
- Handbollen har betytt jättemycket. Jag tro att alla barn- och ungdomar vill känna en tillhörighet någonstans, gemenskap, man vill vara en del i ett större sammanhang. Men sedan har jag också lärt mig otroligt mycket via ledarskapsbiten och jobbar som chef idag, säger Monica Johansson.
När hon klev in som ordförande i förbundet för fyra år sedan var stora delar av styrelsen ny. Mycket av tiden har gått åt till att skapa en stabil plattform att stå på. En av frågorna som Monica Johansson vill lägga mer tid på i framtiden är att skapa bra förutsättningar för föreningarna i länet.
– Det är de som är kärnan, de som bedriver verksamheten. Det är viktigt att driva strategiska frågor uppåt, det kan till exempel vara kostnadsfördelning för seniorlag som reser, säger hon.
Monica Johansson håller även i tränarutbildningar och sitter med i utbildningskommittén på Svenska handbollsförbundet. Just att utbilda tränare tycker hon är jätteviktigt.
– Många driver verksamhet för att de tror att de bara ska skapa elitspelare, men vad är syftet med barn- och ungdomsidrott? Det är att de ska få en bra och meningsfull fritid, tillhöra en gemenskap, känna att de lyckas och utvecklas och kan bli en elitspelare om de vill. Idrotten fyller så mycket mer än att bara skapa elitspelare. Den delen tycker jag är jätteviktigt, det handlar om så mycket mer än bara teknik och taktik.
Tittar man på handbollens styrande organ kan man tolka det som en gubbig sport. Av 13 distrikt i Sverige så är det endast en som har en kvinnlig ordförande, och det är Monica Johansson.
– Det är klart att det är gubbigt, det måste jag ju vara ärlig med att säga. Jag har inget problem med det, jag klarar det. Men jag skulle gärna vilja att det var lite mer spridning, för det är en väldigt homogen grupp, säger hon.
Även på tränarsidan ser det likadant ut. Bland yngre spelare finns fler kvinnliga tränare och på högre nivå mest män. Det här är en fråga som utbildningskommittén har tittat på.
– En del är klimatet tror jag, man kliver inte in där. Det kanske blir för tufft och för mycket jargong. Vi har också dåligt med förebilder, kan man bli elittränare fast man är tjej? Nu finns det en specialutbildning för före detta elitspelare för att bli tränare på hög nivå, säger Monica Johansson.
– Sedan försöker jag, rent personligt, stötta tjejer. Det tror jag vi kan bli bättre på allihopa, att vi lyfter varandra.
Att just handboll får NSD:s och Norrbottens idrottsförbunds utmärkelse för årets idrott tycker Monica Johansson betyder mycket.
– Det är viktigt att få positiv feedback, för det är något som du sällan får. En sådan här sak tycker jag är jättekul och det ska ju dels NHF men framförallt alla föreningar som driver verksamheten ha en stor eloge för.