I fjol: Karlskrona HK slutade tokjumbo i SHL och räddade sig kvar via kvalspel mot AIK. 17 augusti i år: Överkört av allsvenska Västervik i första träningsmatchen. Nu: Har tagit landslagsledigt som serieledare.
NSD lyfte luren och ringde till lagets assisterande tränare, Piteåsonen Mikael Aaro, för att prata höstsuccé, försvarsmur och Jonas Rönnqvist.
– Det började ju som det började. Vi torskade med 7–0 i en träningsmatch mot Västervik. Det var som att vi tog nåt avstamp där. När vi fick det slaget i ansiktet var det som att vi började förstå att det gäller att kriga hårdare än vad vi gjorde, säger Mikael Aaro, 36, innan han fortsätter:
– Sen har vi fått in mer erfaret folk, vilket också ger stabilitet. Alla som var med i fjol säger att det märks stor skillnad på erfarenheten på killarna. Vi har också skapat oss nån defensiv grund att stå på, som har funkat bra. Så det är många bitar som har blivit till något bra.
Så här i efterhand var det alltså viktigt att få den där smällen?
– Ja, på nåt sätt känns det så. Att vi fick en smäll och fick inse att det inte håller om vi inte är på tå och är redo – och för oss som tränare också, att skruva på saker för att vi ska bli bättre.
Mikael Aaro, som spelat under Jonas Rönnqvist i både Piteå Hockey och Almtuna, avslutade sin karriär i norska Rosenborg 2013. Efter det hade han huvudansvaret i Tingsryds J18-lag innan han tog vägen som assisterande tränare i Kallinge/Ronneby i hockeyettan till Skellefteå J20.
Nu är 36-åringen backcoach i Karlskrona – och det är svårt att få en bättre start på ett nytt jobb än vad han har fått.
Efter 14 omgångar toppar Blekingelaget SHL med 32 poäng och endast 23 insläppta mål.
– Det tror jag ingen hade trott. Det är inte så många som har har haft den tanken så här i början av serien heller, men allt eftersom tycker jag att vi har spelat bra och vi ber inte om ursäkt för att det har gått bra, säger Aaro själv om lagets succé.
23 insläppta mål på 14 matcher.
– Det är riktigt bra, det är det. Defensiven är något vi har lagt mycket fokus på – och alla köper det. Vi spelar ju, som alla nu säger, tråkigt. Att vi ställer upp och styr ibland. Vi gör inte det hela matcherna men när vi väl gör det gör vi det effektivt. Det är jobbigt att komma ner i zon och vi har kunnat spela oss ur ganska smärtfritt. Vi har spelat bra försvarsmässigt, så enkelt är det – och så har vi två bra målvakter.
Sen berättar Mikael Aaro om sin roll.
– Jag har fått komma in med mycket idéer. Jag har lärt mig mycket försvarsmässigt, både när jag hade (Jonas) Rönnqvist och under tiden i Skellefteå. När man har spelat under Rönnqvist några år så vet man ändå vad som är effektivt, säger Aaro och fortsätter:
– Vi har pratat mycket om att backen ska hålla i pucken istället för att bara skicka bort den hela tiden. Jag tycker vi gör det ganska bra på det sättet, att vi inte bara kastar pucken utan vi försöker spela.
Du har med andra ord inte bara flyttat puckar.
– Nä, precis. Jag har mycket ansvar i defensiven, i box play och mycket defensivt arbete. Det blir så mycket när man jobbar med backarna, att det blir mycket fokus på defensiven.
Hur mycket har Jonas Rönnqvist betytt för din tränarkarriär?
– Han ändrade väl rätt mycket på försvarsspel och presspel. Det var inte många lag som spelade så när han kom fram som tränare. Man har tagit med sig de bästa bitarna men man måste anpassa efter det lag man har och hur övriga vill att vi ska spela – men han har ju en grundtanke defensivt som fungerar väldigt bra. Så jag har tagit delar av det men jag har självklart ändrat några grejer till mitt eget, det måste man göra, säger Aaro, som håller Rönnqvist väldigt högt bland de coacher han hade under sin aktiva karriär:
– Det är nog den bästa tränaren jag har haft.
Summa summarum: Du har tagit med mycket av det som Rönnqvist lärde dig in i ditt ledarskap?
– I alla fall i de här speltaktiska grejerna. Sen har alla olika stil som ledare, men han ställer höga krav och det är viktigt att göra – så man håller hög nivå på saker och ting hela tiden och är noggrann.
Hur långt kan det här räcka för Karlskrona?
– Det är jättesvårt att svara på. Vi har i alla fall startat på ett bra sätt och vi har tagit fler poäng än vad vi gjorde på hela förra säsongen. Vi ska sträva mot att hålla samma nivå så att vi kan ta så många poäng som möjligt. Sen kommer alla lag scouta oss ännu hårdare nu så det lär bli tuffare, men jag tycker vi har skapat oss en bra grund att stå på. Vi har haft en målsättning att ha fyra lag bakom oss och vi har inte reviderat något av det, utan det står vi fortfarande för. Sen får vi se hur långt det bär.
Har du nåt ess i rockärmen om nu motståndarna börjar forcera den här försvarsmuren?
– (Skratt) Vi har pratat lite grann om olika saker. Man tänker lite grann på vad man skulle göra själv, hur man skulle spela mot vårt försvar eller vårt sätt att spela. Det är lite den vägen vi måste tänka, hur vi själv skulle ha gjort – och på det sättet bygga upp en plan B, så man kan skruva på saker och ting så vi kan förädla det vi har. Det är den vägen vi får gå.
Spelar ni så jäkla tråkigt som alla säger?
– Det tycker jag inte. Det har blivit en grej också. Vi har varit bra på att spela på ledning. När vi har haft en ledning inför sista så har vi stängt ner och då tycker väl många att det är tråkigt. Och det är ju tråkigt att förlora mot ett lag också, så är det alltid, säger Aaro och tillägger:
– Jag tror att vi har gjort fjärde mest mål i serien. Vi är defensivt tajta men sen har vi ändå gjort många mål. Vi har tagit till vara på motståndarnas misstag också.
Just det där du sa om att ni har stängt ner när ni har ledningen låter väldigt mycket Jonas Rönnqvist.
– (Skratt) Ja, vi har lyckats vara konsekventa. När alla köper idén och det fungerar blir det mycket enklare. Det blir lättare att utföra det dag efter dag.