Minns ni skiftet mellan 80- och 90-tal? IFK Luleå kvalade till allsvenskan, Kiruna FF lika så, norrbottnisk fotboll var stark och även om inga lag tog klivet upp till landets högsta serie exporterade man talanger till storlagen i parti och minut.
I östra Norrbotten hade IFK Kalix, anfört av bland annat blivande AIK-målvakten Gunnar Lund, redan varit i näst högsta serien i början av 60-talet. 1986 var föreningen bara målskillnad från att ta sig dit igen. Succélaget förlorade borta mot IFK Mora, vann hemma – men Mora gick upp.
Efter det började en resa mellan ytterligheterna, det eviga limbot för många föreningar, hoppen mellan eliten och gärdsgården. Det där limbot pågår fortfarande, i någon mån – men nu finns det framtidstro.
– Nog är det lite speciellt att spela i IFK, man känner av att det är en anrik förening. Nog finns det lite krav på oss, men de har sänkts en del, säger Mattias Nilsson, spelare och assisterande tränare.
Eftersom att IFK Kalix mest pendlat mellan trean och fyran de senaste åren har publiken blivit luttrad, snarare än krävande.
– Det är inte så mycket gnäll om att det var bättre förr. Det känns ändå som att det blåser positiva vindar nu, vi ligger fortfarande på plus, säger Nilsson.
Efter fjolårssäsongen la Assi, som varit östra Norrbottens fotbollslok flera säsonger, ner sitt herrlag på grund av spelarbrist. Assi har förvisso börjat om i femman, men IFK Kalix har dragit nytta av luckan som öppnade sig. Dels fick klubben ett par spelare, dels blev man bäst i kommunen.
– Det känns som att det är ett större intresse kring Kalix än på många år. Det är klart att det var tråkigt att Assi la ner, men då får vi axla rollen som ledare istället, säger Nilsson, som drömmer om att ta Kalix till division II.
Så länge det går att komma dit utan att sälja sin själ.
– Det är ingen omöjlighet, men det gäller att få upp yngre, bra spelare så att man kan bygga utan att värva utifrån. Vi har många som är födda på slutet av 90-talet, vi har många bra ungdomar som gått framåt mycket i år, säger Nilsson.
Det är torsdag kväll och IFK Kalix tränar på Furuvallen. Det här laget är hemvävt och habilt, men fortfarande nykomling i division III. Än så länge går det ändå bra.
Efter fem spelade omgångar ligger IFK trea i serien. Laget har gjort flest mål av alla – och inte förlorat en enda match.
– Det har sett bra ut, det här har gått över förväntan. Men de där kryssen räntar dåligt, säger Nilsson.
Var trean lättare än ni trodde?
– I fyran är det kanske två-tre matcher som är tuffa, här får vi kriga för varenda poäng. Det är en jäkligt jämn serie, vi ska inte ropa hej ännu – och vi har inga mål om att vinna serien.
På fredag väntar Notviken hemma på Furuvallen.
– Nog vet vi ju att det kommer tuffare perioder, vi har ju spelat fotboll förr. Allt går inte alltid som man tänkt sig...