Loppet följer Tobaksleden, från Jukkasjärvi till byn Saivomuotka där hundspannen vänder och köra tillbaka samma väg som de kom. Tre stopp med obligatorisk vila på totalt 14 timmar är inplanerade under loppets gång.
- Förarna som står på startlinjen har kört mellan 200- 300 mil innan. De tränar också på att vara ute, stanna och ta rast några timmar. Alla har med utrustning för att klara dåligt väder. Det är ett fascinerande samspel mellan förarna och hundarna, säger tävlingsledaren Birgitta Holmgren.
"Yngre hundar"
En av favoriterna i den öppna klassen med upp till 14 hundar är Mats Pettersson som tävlar för Kiruna slädhundsklubb.
- Jag har som mål att få ett bra löp med mina hundar. Jag har ganska många yngre hundar, mina huvudhundar har gått ett lopp på 60 mil förra veckan så de är inte med nu. Men jag har ändå ganska bra hundar som jag hoppas att det ska gå bra för, säger han.
Siktar på Finnmarkslöpet
Inför loppet har Mats Pettersson laddat genom att dricka mycket och ge hundarna mycket ömhet, mat och vatten. Totalt har han kört 350 mil sedan hösten.
- Vårt stora mål är Europas längsta tävling Finnmarkslöpet som vi ska köra i mars. Det är 100 mil, från Alta mot ryska gränsen. Det här blir som träning men det är ändå ett svenskt mästerskap så man vill placera sig bra, säger han.
Vad skulle det betyda att få en bra placering i SM?
- Det är bra så att du kan jobba vidare och kanske få lite hjälp från sponsorer. Det är en dyr sport, att ha många hundar kostar. Förhoppningsvis får jag lite hjälp med mina framtida mål att köra världens längsta tävling i Alaska nästa år, Iditarod som är 180 mil. Det är dit jag siktar.
Efter den första etappen på 61 kilometer till Övre Soppero där en obligatorisk vila på två timmar väntade låg Mats Pettersson på en tredje plats med tiden tre timmar och 45 minuter. Han låg då 22 minuter efter ledaren Jörg Bungard från Slagnäs och 12 minuter efter tvåan Steffen Neumann från Mellanström.
Någon gång under lördag kväll väntas deltagarna gå i mål.