Inför gårdagens drabbning i Kinnarps Arena hade Luleå sex raka segrar mot HV71. Men uppladdningen blev lång ifrån optimal för gästerna - duon Chris Abbott och Toni Koivisto saknades på grund av magsjuka medan målvakten David Rautio tvingades vila med en hjärnskakning.
Att Luleå saknade folk och hade rört om i kedjorna syntes tydligt i den första perioden. HV71 var överlägset ett Luleå som uppträdde virrigt och tafatt i egen zon.
- Med en sådan första period är det jävligt svårt att vinna. Den var alldeles för dålig och vi hade tur som inte låg under med större siffror. Vi vinner inte närkamperna, suckar Luleås forward Niklas Olausson.
Stämningen utanför gästernas omklädningsrum är minst sagt bister.
Blev lite bättre efter hand
- Jag står inte här och säger att vi var värda att vinna matchen, absolut inte. Men vi hade varit betydligt närmare om vi inte gett bort matchen i första. Det kändes det som att vi gjorde även om det bara stod 2-1, fortsätter Olausson.
HV71 bjöds på ett billigt ledningsmål innan Jason Krog påpassligt och rättvist styrde in 2-0 i krysset efter 14.56. Kort därefter reducerade Luleå när Lukas Kihlströms backskott letade sig in i mål.
Efter paus vaknade Luleå, men trots det spelmässiga lyftet var det HV71 som gjorde andra periodens enda mål.
"Måste bli bättre på mycket"
Gästerna var tillbakapressade i numerärt underläge - och efter ett ribbskott samt ett bränt öppet mål skickade till slut Jesper Fasth in 3-1.
- I andra kom vi upp som vi ville och får vi in 3-2 blir det en helt annan match. Vi skapar en del lägen, precis som HV, men får inte in pucken.
Luleå mäktade inte med att forcera i slutperioden. Kapten Olausson hade visserligen ett stolpskott, men mycket mer än så skapade inte gästerna.
I stället bökade Anton Bengtsson in 4¬-1 efter 16.48.
- Det finns många saker som måste bli bättre om vi ska gå dit vi vill. Vi ligger två-tre meter från motståndarna och då är det lätt för vilket lag som helst att spela hockey, säger Olausson som dock inte tänker på slutspel ännu.
- Vi har inte snackat ett skit om det. 13 omgångar återstår och vi vill vinna varje match. Det är inget annat som gäller.