Piteå Elit-åkaren Johan Häggström har gått från klarhet till klarhet under 2019.
I tyska Dresdens skejtsprint tog han sina första världscuppoäng när han slutade tolva den 12 januari och veckan därpå blev han 24:a i klassisk sprint i estländska Otepää.
Resultaten har gjort att han på allvar har blandat in sig i leken kring en landslagsplats. Men för att lyckas nå hela vägen till skid-VM i österrikiska Seefeld är han medveten om att det krävs ett toppresultat i helgens SM-sprint i skejt.
– Så är det. Jag måste åka bra på lördag, då vill jag verkligen åka bra och ta mig till Lahtis, säger han till Sporten.
I finska Lahtis avgörs den sista världscupsprinten innan VM i Österrike.
– Jag vill visa där att vad jag kan. Det är två viktiga tävlingar. Det är nog inte bara den här helgen som blir avgörande. Här i SM behöver jag minst en finalplats.
Och på lördag lovar han att vara väl förberedd. Inget slarv med tävlingsutrustningen.
– (Skratt) Jag kommer nog troligen aldrig att glömma bort det där igen, säger han.
För er som har missat. Efter den klassiska sprinten i Otepää blev Johan Häggström bötfälld av det internationella skidförbundet FIS på grund av att 26-åringen hade glömde byta chip (som håller koll på åktiden) mellan prologen och finalpasset.
När 26-åringen genomförde det tredje kvartsfinalheatet gjorde han det utan något chip runt fotleden och därför bestraffades Häggström efteråt med böter på drygt 2 000 kronor.
– Jag har fått en del gliringar överallt. Det där var klantigt, men det kommer inte hända igen, säger Johan Häggström.
På ett sätt fick Piteå Elit-åkaren ett litet genombrott då också. Då visste fler att han var från Lilla Lappträsk utanför Kalix.
– Ja, exakt (skratt). Det är bra att göra lite reklam för byn, det händer inte så mycket i Lappträsk annars. Det blir inte så mycket rubriker, säger Häggström.
26-åringen är nöjd över resultaten denna säsong och framför allt efter nyår.
– Två gånger (med världscuppoäng) är riktigt kul. Speciellt min insats i Dresden, säger han.
– Att jag lyckas ta chansen när jag tar mig ut i världscupen känns extra bra.
Nu har han fått svart på vitt vad som krävs för att lyckas i den absoluta världstoppen.
– Jag känner att det är ett annat tempo i alla heaten. Mycket handlar om att ta positioner och vara aktiv i loppen, säger han.
– Visst behöver man högre kapacitet också. I sprintfinaler har man inte råd att vara avvaktande, då blir man passerad. Det är verkligen ett steg till jämfört med nationella tävlingar och Skandinaviska cupen.
Nu har han kunnat byta fokus i sin målsättning.
– Nu är jag på en ny nivå. Tidigare var målet att ta mig vidare från prologen, nu är målet att ta mig högre upp. Det är inspirerande.
Han tror att de tuffa sprintbanorna på Södra Berget i Sundsvall kommer att passa honom som handen i handsken. Bansträckningen består exempelvis av en rejäl uppförsbacke i mitten av slingan och har ett brett upplopp som går svagt uppåt.
– Jag vill verkligen visa framfötterna nu och göra en bra tävling. Det blir kul.
Ytterligare en norrbottning är i allra högsta grad med i kampen om en VM-plats på herrsidan. Torsdagens SM-silvermedaljör Martin Bergström från Piteå kommer till start i IFK Umeås tävlingsdress. Han har en 18:e plats i skejtsprint i schweiziska Davos innan jul som säsongens bästa resultat.