Johan Harju och Linus Omark var två av Jesper Ylivainios stora idoler under uppväxten. (Arkivbild)
Borta bra men hemma bäst. Ordspråket hade Jesper Ylivainio lika gärna kunnat mantra själv.
Efter ett par år i Norge och södra Sverige är den 25-årige forwarden tillbaka i Norrbotten. Kontraktet med Piteå Hockey kritades på i slutet av juli och nu har Ylivainio bara 20 mil hem till Övertorneå där han växte upp.
– Jag har fortfarande en förkärlek till Övertorneå och åker ofta och gärna hem om jag kan. Jag tillbringar mycket tid där under fritiden när det finns tid och möjlighet, berättar han.
I kommunen bor bara drygt 4000 invånare, men Jesper Ylivainio och hans kompisar hade aldrig svårt att få tiden att gå när de växte upp.
– Ishallen var litegrann vår fritidsgård. Vi hade egen nyckel och kunde vara där från tidigt på morgnarna till sent på kvällarna. Det var där vi levde och verkade. När man väl blev hungrig fanns macken 50 meter bort, så dit sprang vi och köpte korv och sen fortsatte vi.
De drömde om att en dag spela i Luleå Hockey. När man kommer från Övertorneå faller det sig naturligt.
– Luleå var alltid ens favoritlag, framför allt kanske eftersom att Linus Omark och Johan Harju spelade där. Daniel Henriksson också för den delen. Det var dem man såg upp till när man var liten. De var mina idoler, säger Ylivainio.
Omark, Harju och Henriksson härstammar också från just Övertorneå.
Faktum är att Jesper Ylivainio skulle följa i sina förebilders fotspår. Ett kort tag förverkligades pojkdrömmen och han fick chansen i fyra SHL-matcher i Luleåtröjan. Dessförinnan gjorde han även ett antal år i klubbens juniorled.
Flytten hemifrån skedde tidigt. Redan ett år innan han började hockeygymnasiet.
– Jag gick sista grundskoleåret i Luleå och bodde i egen lägenhet på Bergviken. Jag fick lära mig ta ansvar lite tidigare än vad många andra kanske får göra.
Den här säsongen kommer Jesper Ylivainio att spela center. I alla fall är planen att testa honom där inledningsvis.
Nu ska Ylivainio axla stort ansvar i Piteå Hockey – där han kliver in på en ny position. Åtminstone är tanken att han ska inleda säsongen som center, vilket innebär ett lite annat rörelsemönster än han är van.
– Det blir lite mer jobb i egen zon, att försöka hjälpa backarna och göra sig spelbar så att man kan hitta bra urspel. I slutändan är urspelen också viktiga om man ska kunna få till ett bra anfallsspel.
Men väl i den offensiva zonen torde platsbytet till center spela mindre roll.
– I dag snackar man mest om en etta, tvåa och trea bland forwards, alltså att man verkar (roterar) över hela zonen. Det är ett rörligt anfallsspel och det finns inget tydligt som säger att centern ska hålla sig i mitten.
För några år sedan öste Jesper Ylivainio in poäng i Bodentröjan. (Arkivbild)
Klart är i alla fall att Jesper Ylivainio vill hålla sig på banan i vinter. Förra säsongen sabbades nästan helt av en överkroppsskada varpå han endast gjorde nio matcher för Troja-Ljungby i Hockeyallsvenskan.
Men att den spelskicklige forwarden kan leverera i Hockeyettan är känt sedan tidigare. Till exempel noterades Ylivainio för 47 poäng (21+26) på 37 matcher i Bodentröjan säsongen 18/19.
Därför kommer han till Piteå med stora förväntningar på sig, trots skadehistoriken.
Hur har kroppen känts under försäsongen?
– Den känns om man säger så. Men det är inte nu man ska vara som bäst, utan det är senare på säsongen när det drar ihop sig. Jag är inte orolig. Jag är rätt övertygad om att jag kommer vara i form när det drar igång på riktigt.