Över hälften av AHL-säsongen är spelad och för den förre Luleåcentern Lucas Wallmark har det varit en bra debutsäsong i Carolina Hurricanes farmarlag Charlotte Checkers. På 46 matcher har han gjort 26 poäng (15+11) och blev i januari dessutom utsedd till månadens spelare i AHL som förste svensk sedan Viktor Arvidsson för två år sedan.
– Det var verkligen en kul grej att få det priset. Det visat att jag har gjort någonting bra där ute. Förhoppningsvis kan jag fortsätta med det och bli bättre för varje dag, säger Wallmark till Charlotte Checkers hemsida.
– Det visar att han är ett stort löfte. Han hade några tuffa konkurrenter och att få det priset stärker hans namn. Det är inget nytt för oss men nu kanske resten av ligan ser att han kämpar om en plats i Carolina, säger tränaren Ulf Samuelsson och fortsätter:
– Han har skjutit mer och börjar komma bort från den svenska mentaliteten att passa först. Nu kollar han om det finns någon chans att sätta pucken i nätet. Sedan vi tappade Derek Ryan har Lucas etablerat sig som vår främste tvåvägscenter. Att bibehålla det över en hel säsong vore något att vara glad över. Vi har pratat om hans poängproduktion och att få pucken mot mål oftare. Om han fortsätter med det kommer han att vara bra.
Under de 13 matcherna i januari stod Wallmark för sju mål, två assists och nio poäng. En bra produktion av Umeåkillen som gjorde tre säsonger med Luleå i SHL innan han åkte till USA.
– Det är en riktigt bra liga som vi har borta i Sverige. Självklart finns det några skillnader, men jag tror att ha spelat där har hjälpt mig, säger han.
Wallmark är nu åtta mål från att slå Charlotte Checkers målrekord för en rookie. Det har forwarden Zac Dalpe som 2010-11 stod för 23 mål på 61 matcher.
– När du börjar göra mål och får en bra känsla där ute, då får du mer självförtroende och vågar göra mer saker. Förhoppningsvis kan jag fortsätta skjuta och få in puckarna. Det är så jag har gjort mina mål, säger Wallmark.
I laget spelar han med forwarden Erik Karlsson och de båda spelade bland annat JVM tillsammans 2014 när Sverige kom tvåa på hemmaplan efter finalförlusten mot Finland med 2–3 efter förlängning. Den ett år äldre Karlsson har varit ett stöd för Wallmark.
– Det har hjälpt mig väldigt mycket. Det tar några veckor att komma in i allt, men här har jag Karlsson, och han har hjälpt mig med allt utanför isen som min lägenhet och allting. Det är bra för mig att ha en svensk här. Vi är goda vänner sedan många år tillbaka i Sverige och känner varandra.