Elva poäng på sju matcher – den förre Luleå Hockey-centern Lucas Wallmark har fått en fantastisk start på säsongen i AHL. Med sina tre mål och åtta assist är han trea i den totala poängligan.
– Klart det är nice. Jag är sjukt nöjd spelmässigt och allt har flutit på bra, säger Wallmark.
Sedan han skickades ned till farmarligan från NHL-klubben Carolina Hurricanes har han fått stort förtroende i AHL-laget Charlotte Checkers. 22-åringen har fortsatt på den inslagna vägen och har konserverat den fina formen han hade under fjolårets andra halva i AHL och Calder Cup-slutspelet.
Under lagets inledande matcher har han fått mycket speltid i fem mot fem, powerplay och boxplay.
– Jag får spela otroligt mycket och det är jag nöjd över, säger centern och fortsätter:
– Att även poängen har trillat in är självklart skönt. Även om jag har bränt en hel del chanser också.
Laget har också imponerat med fem segrar och endast två förluster.
– Med tanke på det så är jag väldigt nöjd med inledningen på säsongen, säger Lucas Wallmark som faktiskt var nära att ta en ordinarie tröja i NHL.
Under Carolina Hurricanes försäsong fick han lira fem träningsmatcher och snittade drygt 13 minuter i istid per match. Dessutom gjorde han två mål.
– Det funkade bra där också, säger Wallmark som ändå inte var helt överraskad över beskedet att han skulle få inleda säsongen i farmarlaget.
– Jag var ganska säker på att det skulle bli så. Jag var inställd på att vägen in i NHL kommer att gå via AHL.
Men fick du inte upp förhoppningarna när det gick så pass bra i träningsmatcherna?
– Självklart hoppades jag ta en ordinarie plats direkt. Men jag blev inte alldeles tagen på sängen eller superöverraskad när jag fick beskedet, säger Wallmark.
– Det var bara att ta emot det och försöka fortsätta på samma sätt. Jobba hårt och framför allt leverera på isen här nere.
Under debutsäsongen i fjol tog det ett tag innan centern acklimatiserade sig ordentligt till den nordamerikanska hockeyn. Det var egentligen först i januari som han började producera kontinuerligt i Charlottes tröja. Efter nyår kom han in i en hysterisk målform och utsågs till ligans bästa spelare under den första månaden. Och när AHL-säsongen väl var över hade han skrivit in sig i Charlotte Checkers historiebok. Med sina 24 mål på 67 matcher har han målrekordet för en rookie i klubbens historia.
– Ja, förra året låste det sig litegrann inledningsvis. Men nu har jag haft en säsong där borta och i år vet jag lite mer vad det här handlar om, säger Wallmark och fortsätter:
– Jag tror absolut att jag har nytta av erfarenheten i år. Nu vågar jag vara cool på isen från start – det är skönt att ha ett år i nacken.
Jag har sett att klubben och en del fans kör hashtaggen #king när du gör poäng i AHL. Är du populär i Charlotte?
– Jag är väl lika stor i Bojangles' Coliseum (Charlottes arena) som Zlatan (Ibrahimovic) är på Old Trafford (skratt).
– Nä, men det har faktiskt gått bra för mig i Charlotte och jag försöker njuta av allt. Jag tror det är vägen att gå för mig – jag ska leverera här ner och det tycker jag ändå att jag gör. Jag tar steg framåt hela tiden.
Förra säsongen dröjde det till 13 mars innan den förre Luleåspelaren kallades upp till NHL-laget Carolina Hurricanes. I år, med den starka säsongsinledningen, talar mycket för att 22-åringen slipper vänta lika lång tid på att bli uppkallad av Carolina.
– Kanske det. Jag vet att det kommer att ske förr eller senare. Jag funderar inte så mycket på när.
Eftersom att AHL:s spelschema oftast är centrerat till helger handlar de övriga veckodagarna mestadels om träning. Och vid sidan om hockeyn är det lättare för Wallmark att skapa en "vanlig" vardag i Charlotte.
– Så är det. Jag, tjejen (Matilda) och vår hund brukar hinna med att hitta på en hel del roliga grejer vid sidan om, säger Wallmark.
– Det blir mycket som kretsar runt hunden, exempelvis besöker vi hundparker och hundbarer. Men det blir även en del badande, tennis och pingis.
Vem vinner i bollspelet?
– Det är nog inte så många som hade slagit mig i något av det där. Men hon (Matilda) gör det bra ändå (skratt).
Till sist: Följer du Luleå Hockeys framfart i SHL?
– Ja, jag har sett ungefär hälften av deras matcher. Det är kul att hänga med, säger Wallmark.
Vad tycker du om det du sett av Luleå Hockey?
– Det har varit lite upp och ner. De spelar riktig "Bulan-hockey" och jag kan tycka att de har haft lite oflyt att stänga vissa matcher, säger han och fortsätter:
– Jag tycker ändå att de har gjort det bra. De kommer ändå ha igen oflytet när säsongen är färdig. Det tar ett tag för alla att köpa "Bulans" tänk och det kommer med tiden. Jag är inte alls orolig – Luleå kommer att ta sina trepoängare framöver.