Nick Vilardo, 20 år, kom till Boden för drygt en månad sedan och ganska omgående blev hans ansiktsmask föremål för nyfikenhet. Vilardo har nämligen en rosamålad målvaktshjälm och det är hans sätt att visa att han har tagit upp kampen för de som drabbas av fruktansvärda sjukdomen.
För fem-sex år sedan fick hans mamma beskedet att hon hade drabbats av bröstcancer trots det skulle det ta nästan ett år innan Nick och hans två syskon, Madison och Nate, fick veta vad som hade hänt.
– Hon ville inte att någon skulle tycka synd om henne, förklarar Nick Vilardo innan han fortsätter:
– Men efter att hon hade genomgått strålningen så förstod jag. Jag visste vad som hände med människor efter strålning och det var det som jag såg hände med min mamma, säger han och funderar.
Åren gick och Nicks mamma var på ett återbesök varje år utan att något hände, men 2016 fick hon ett negativt besked och familjen blev på nytt påmind om den allvarliga sjukdomen som hade drabbat henne.
– Beskedet var jobbigt, men i dag mår hon bra. Så sent som förra månaden fick hon en positiv diagnos av läkaren, tack gode gud för det.
Vad är ditt minne från när din mamma berättade om cancern?
– Det jag minns bäst är att jag direkt funderade på hur jag kunde hjälpa till. Det var min första tanke och sedan föddes idén om masken, säger Vilardo.
– Jag överraskade henne med mitt beslut att arbeta aktivt för att samla in pengar.
Hur påverkades din mamma av sjukdomen?
– Min mamma är väldigt ödmjuk inför sin egen sjukdom och hon ville inte berätta för någon vad som hade drabbat henne. När hon genomgick strålning första gången så hade hon inte ens berättat det för mig och mina syskon. Hon vill inte att folk skulle tycka synd om henne, förklarar Nick Vilardo.
Det var också just mammans negativa besked 2016 som också väckte Nick Vilardos tankar på hur han kunde hjälpa till. Själva idén med att lackera sin hjälm rosa fick han från NHL.
– Pink oktober är stort i USA också. I stort sett alla proffsligor i alla sporter är med på ett eller annat sätt. I NHL så finns det målvakter med rosa masker och jag kände att det var helt rätt väg att gå.
Vem lackerade din hjälm?
– Det var en kille från Kanada. Han gav mig ett förslag och jag blev väldigt nöjd med det, säger Vilardo och tittar på ansiktsmasken.
Den lackerade masken var dock bara en början och sedan dess har hans kamp mot cancer vuxit.
– Jag ville börja med välgörande arbete och masken blev en start för detta. Den var viktig för att få genomslag på sociala medier och den drar verkligen till sig intresset, säger Vilardo.
I dag har välgörenhetsarbetet vuxit och Vilardo har startat en fond där de som vill hjälpa till kan sätta in valfria summor. Fonden heter ”Sewer Cancer”
– Jag har ingen som helst egen vinning. Alla insamlade pengar går oavkortat till familjer som behöver pengarna, försäkrar han.
Hur mycket har du samlat in?
– 1 000 dollar, men avsikten är att marknadsföringen ska hjälpa insamlingen framåt. Planen är att göra tröjor, hattar, armband och annat sedan ska jag försöka planen är att jag ska ta hjälp av mina vänner för att sälja produkterna.
Nick Vilardo har delat ut de pengarna och han minns ett tillfälle speciellt.
– Det var en ensamstående mamma som hade det tufft ekonomiskt och jag fick möjligheten att hjälpa och det kändes bra för hon behövde verkligen pengarna. Hon fick 700 dollar.
Hur drabbar det en familj när en familjemedlem får beskedet att hon eller han har cancer?
– Jag tar den ensamstående mamman som exempel. Hon var ensam och när du får diagnosen så kan du inte jobba speciellt mycket under behandlingen och du kan inte vara med familjen heller. Bortsett från den ekonomiska biten så innebär det också givetvis mycket stress för den drabbade och familjen.
– Det blir svårt för familjen att fungera dagligen då en familjemedlem drabbats. Det handlar om en sjukdom som du inte vill ska drabba någon.
Nick Vilardo, 20 år, kom till Boden under hösten 2017 för att spela hockey. Vilardo kom från spel i Red Bull Salzburg som var hans första klubb i Europa.
– Jag fick ett erbjudande om att spela i Salzburgs hockeyprogram. Sedan när jag var klar där så kontaktade Henry (Acres, sportchef i Bodens HF) och jag nappade på det och nu vill jag stanna här i Europa ännu nästa år i alla fall.
Från Salzburg gick flyttlasset till Boden och Norrbotten. Det var efter att han hade pratat med Henry Acres, sportchef för juniorlaget i Bodens HF, som han bestämde sig och han landade i länet i början av september.
Han kommer från ett starkt troende hem i Buffalo, New York, och han påtalar gång på gång hur familjen söker styrkan i sin kristna tro.
– Vi tror på att han (Kristus) tar hand om problemen. Det som är hans plan är det som händer.
Tron har också bidragit till lackeringen på hjälmen. På den vänstra sidan finns ett bibelcitat från James 1:2-4 som lyder;
”Tänk på den rena glädjen, mina bröder och systrar, närhelst du står inför många slags prövningar för att du vet att prövningen av din tro ger uthållighet. Låt uthållighet slutföra sitt arbete så att du kan vara mogen och komplett, utan att du saknar något”.
Är ditt jobb med insamlingen viktigare än ishockey?
– Absolut, familjen kommer alltid före ishockey. Jag värderar Kristus som nummer ett och familjen som nummer två och hockey kommer efter allt detta.
– Hockey är bara hockey.