Tidig uppstigning och hoppa på bussen klockan fem på morgonen var ingen höjdare för Piteås spelare som i alla fall fick flyga ner till Arlanda innan bussen tog laget vidare de 35 milen till Vimmerby.
– Det är väl ingen ursäkt att vi behövde åka så tidigt men vi verkade inte riktig redo när matchen började, vi var lite sega i allt vi gjorde, säger Mikael Aaro.
När lagen möttes i LF Arena för två veckor sedan vann Piteå med hela 7–1. Nu ville Vimmerby ha revansch.
Och efter 7.46 kom ledningsmålet för Vimmerby av Eddie Levin. Efter 13.03 var det dags för 2–0 av William Alftberg mot ett tafatt och energilöst Piteå. Skotten 20–7 vittnar om spelet i första perioden.
Andra perioden blev jämnare, Piteå repade mod i omklädningsrummet under pausen och kom ut betydligt starkare. Efter halva matchen prickade Oscar Eriksson in reduceringen i powerplay med ett dragskott från sin position strax framför blålinjen.
2–1 var ställningen inför tredje perioden och hoppet om poäng fanns förstås i Piteålägret.
– Vi kom ut i andra och får mer kontroll, kunde bromsa ner farten på deras anfall och ge våra backar en enklare resa. Vi gör många bra saker den perioden.
Piteås första mål kom i powerplay. Och det andra i boxplay.
Victor Edström satt utvisad när Piteå kontrade in kvitteringen genom Petter Mäkitalo med en läcker dragning i friläge när drygt sex minuter återstod.
2–2 efter tre perioder innebar sudden death.
– Starkt gjort att komma tillbaka efter en sådan start, killarna visade igen vilken karaktär det finns i det här laget.
Övertiden blev mållös. Därför fick straffar avgöra. Och Vimmerby lyckades sätta samtliga tre puckar bakom John Westermark medan Piteå satte två av tre försök.
– Trist. Men det är väl inte så mycket orda om, klart vi ville ha en till poäng men så kan det vara med straffar.
Ni har ändå tagit poäng i fyra av sex matcher i kvalserien?
– Ja och det är det som även är irriterande, när vi är så nära. Det känns som vi är värda mer än så här men vi har inte lyckats knyta ihop det i hela matcher. Vi gör små misstag som avgör ibland, det gäller att lära sig av det.
Piteå tvingades klara sig utan nyckelspelarna Carl Holmner Härgestam (sjuk) och Joakim Landkvist (skadad). Och sedan tidigare är tre andra centrar oturligt nog långtidsskadade.
– I slutet av matchen hade vi bara en ordinarie center, Petter Mäkitalo gick in och gjorde det riktigt bra.
Under fredagen rullar Piteå vidare ner till Kristianstad för nästa match i kvalserien.
– Vi ska fortsätta och köra på. En skillnad i år jämfört med ifjol är att det inte har runnit iväg på samma sätt i någon match i kvalserien. Det är en styrka i gruppen som de visar gång på gång.
Fyra omgångar återstår i kvalserien. Så här spelar Piteå:
Lördag 13 april: Kristianstad (b)
Tisdag 16 april: Brödernas/Väsby (h)
Torsdag 18 april: Halmstad (h)
Lördag 20 april: Hudiksvall (b)