Kiruna IF tar emot Piteå i premiäromgången. Lagen spelade emot varandra i DM för ett par veckor sedan. Då drog Piteå det längsta strået och vann med 3–2.
Nu siktar Kiruna på revansch.
– Det är här det här man har tränat för ett bra tag. Det känns jättepositivt att få börja spela träningsmatcher, säger Kirunas tränare Robert Lahti.
Han menar att resultatet från DM-matchen inte säger allt.
– DM-spelet var lite speciellt. Vi tar med oss att vi ledde den matchen med 2–1. Vi var inte helt borta. Vi hade kunnat vinna den matchen. Sedan var Piteå lite starkare på slutet och vände.
Lahti varnar för Piteås powerplay-spel på söndag, som anförs av poängkungarna Magnus Isaksson och Joakim Högberg.
– En viktig grej är att hålla sig borta från utvisningsbåset, även om det är en gammal klyscha. Den stämmer särskilt mot Piteå. De har ett riktigt bra powerplay. Vi kan inte sitta i utvisningsbåset alltför mycket, då försämras våra odds rejält, konstaterar Lahti.
Laget har spelat sex försäsongsmatcher utöver DM, där har Kiruna vunnit tre av dem.
– Vi har spelat ganska många träningsmatcher och som helhet har vi gjort en ganska bra försäsong. Vi har tagit en del skalper mot lag som var klart bättre än oss i fjol. Försäsongen har gett många bra svar, men nivån kommer att gå upp ett snäpp när serien börjar. Det är lite upp till bevis, berättar tränaren.
Är ni redo för det steget?
– Det känns så. Det hoppas man, även om man aldrig kan veta säkert. Känslan är jättepositiv. Det finns flera lag som vi var helt utspelade mot i fjol, som Vännäs och Boden. Nu känner vi att vi kan tävla med dem.
Efter förra årets tunga säsong har Kiruna har haft stor spelaromsättning, värvat tio spelare och tappat sex.
– Det är en av anledningarna till att vi har bokat in många träningsmatcher, eftersom vi visste att vi skulle ha många nya. Sedan har vi även i år ett ungt lag. Förra året blev det olyckligt när Asplöven drog sig ur och vi fick för lite matcher.
– Det är en annan anledning till att vi har bokat upp mycket matcher, för att vårt unga lag behöver det och helt enkelt utvecklas och ta de stegen vi vill. Det är många nya, men det är ingenting att skylla på. Det kommer nog bli bättre desto längre serien går, men vi är redo till första matchen.
Ett av nyförvärven som fortfarande väntar på sin debut i Kirunatröjan är Ilari Metsola.
Han har både meriter från finska Mestis och Liiga.
För ungefär en månad sedan bröt han armen, nu kan han vara redo.
– Det är möjligt att han är med på söndag. Det klart, han har inte spelat någon match än, men någon match ska bli den första och det kan bli på söndag. Sedan har vi Kristian Eriksson som också bröt armen. Han är med hundra procents säkerhet borta. Även han är på väg tillbaka och tog bort gipset i dag (torsdag).
Det låter som enorm otur.
– Vi hade otroligt mycket skador förra säsongen och började säsongen med att två backar blev gipsade. Det var väl lite lagom kul, men sedan har klarat oss ganska bra.
Han måste vara viktig att få in, med tanke på hans rutin i ett annars relativt orutinerat lag?
– Absolut. Det är vår äldsta spelare. Han har spelat på högre nivå. Vi sätter stor tilltro till honom. I oktober-november kommer han vara som ett nyförvärv för oss när han har kommit igång, avslutar Lahti.