I onsdags krossades drömmen om finrummet för Björklöven. Timrå vann finalserien med 4–1 i matcher och tog steget upp till SHL samtidigt som Björklöven tillhör allsvenskan även nästa säsong.
För sportchefen Per Kenttä är nederlaget fortfarande tungt.
– Jag har inte hunnit landa än. Man är mest besviken att det inte räckte enda fram. Samtidigt är jag stolt över vad killarna visade upp den här säsongen, kämpaglöden. Vi har haft väldigt konstiga förutsättningar i år så man måste få smälta det ett tag, säger han.
Björklöven vann den första matchen med 6–3 och det såg lovande ut för Umeålaget. Men Timrå kvitterade till 1–1 och sedan tog covid-19 över showen helt och hållet. Båda lagen drabbades hårt av smittan och serien sköts upp. När den väl började igen hade Björklöven svårt att hitta formen och Timrå vann tre raka matcher.
– Vi fick soppatorsk, blev sjuka och sedan kom vi inte upp i nivå. Vi gjorde vårt bästa men vi får ge en eloge till Timrå, säger Kenttä.
Även förra säsongen tog Björklöven sig till den hockeyallsvenska finalen, men på grund av covid-19 avbröts den efter två matcher.
– Vårt mål är att gå upp till SHL och vi slutar inte drömma bara för att vi ännu inte gjort det. Målsättningen kvarstår, säger han.
Det har varit en speciell säsong på flera vis för Björklöven, som Per Kenttä uttryckte det efter finalförlusten: "Vi har varit med om så mycket att vi hade kunnat göra en egen Netflix-serie".
Det har varken saknas spänning, motgångar, vändningar eller ett antiklimax.
Bara det lyckliga slutet.
– Vi har varit med om allting. Från att vara anklagade för en spelskandal, till att taket på arenan var på väg att rasa in. Vi fick spela i Vännäs, hade skador till Guds förbannelse och ändå lyckades vi komma tillbaka. Och jag vet inte hur många coronautbrott som vi drabbats av, både i laget och påverkats av andra. Det här är säsongen som Gud glömde.
Nu blickar han framåt. Kenttä har kontrakt till 2024 och är fast besluten att klubben ska lyckas ta steget upp.
– Klubben mår bra, vi har etablerat oss som ett topplag och vi har byggt upp en plattform som är stabil. Har man gjort det jobbet så kommer det komma en säsong då allt tippar till ens fördel och man tar sig hela vägen.
Hur ser lagbygget ut i dagsläget?
– Vi ska titta över allt de närmaste dagarna, hur det blir med befintliga i truppen och hur många nya vi tar in. Vi har tio på kontrakt så stommen har vi kvar. Givetvis blir det någon som lämnar för SHL vilket vi inte kan skydda oss emot.
Enligt uppgifter till Sporten är Björklövens center Pontus Andreasson klar för Luleå Hockey. Kenttä vill inte kommentera det, men ger sin syn på 22-årigens säsong.
– Han har framtiden för sig. Är en väldigt teknisk spelare som kan göra det oväntade med pucken. Det kommer bli bra för den klubben han hamnar i.
Tror du han kan etablera sig i SHL redan nästa säsong?
– Han har alla förutsättningar till att göra det.
Tränarstaben bestående av Kirunaduon Hans Wallson och Robert Lahti blir kvar.
– Det känns bra. Vi har varit med om mycket tillsammans och svetsats ihop. Det gör att vi kan ta nästa steg.