Ursprungstanken var att Isac Lundeström skulle återvända till Luleå Hockey från Anaheim Ducks den 20 september – han skulle missa max tre SHL-matcher.
Men efter 18-åringens succé under NHL:s försäsong är han fortfarande kvar och osäkerheten över var han spelar denna säsong är påtaglig. Speciellt efter att han fick sitta på läktaren under Anaheims NHL-premiär natten mot torsdagen (5–2-seger mot San José Sharks).
Sporten tog ett snack med Luleås sportchef Ulf Engman för att försöka reda ut en del frågetecken. Han menar att Luleå inte heller har svar – men berättar samtidigt vilken information som klubben fått.
– Som vi förstår det kommer Anaheim inte att ha honom på läktaren under någon längre period. De har varit väldigt tydliga med att han ska utvecklas, säger Ulf Engman.
I augusti skrev Isac Lundeström ett rookie-kontrakt med Anaheim som sträcker sig till och med 2021. Avtalet är upplaget på det sättet att NHL-klubben kan behålla honom i nio matcher denna säsong utan att treårskontraktet börjar gälla.
– Om han spelar under tio matcher blir hans kontrakt automatiskt förlängt med ett år, bekräftar Engman.
Alltså. Spelar han inte mer än nio matcher förlängs kontraktet till 2022.
– Men det är bara en teknikalitet i hans NHL-kontrakt. De kan ju behålla honom i tolv matcher om de vill – men så brukar NHL-klubbarna inte göra, säger Engman.
Det gör NHL-klubbarna för att slippa bränna ett år på rookieavtalet.
Och eftersom att Isac Lundeström inte blev registrerad i laguppställningen i NHL-premiären står han fortfarande på noll. Att han ingår i NHL-truppen innebär inte att Anaheim behöver ta ett beslut inom åtta matcher.
Anaheim skulle rent teoretiskt kunna dra ut på processen och låta Lundeströms framtid vara oviss under en längre tid.
– Jag tror inte det blir någon långvarig grej där Isac är där och sitter på läktaren, säger Ulf Engman och fortsätter:
– Tidigare år har Anaheim varit noggranna med att unga spelare inte ska sitta på läktaren eller bara spela typ åtta minuter per match.
Däremot blev han överraskad över att Anaheim valde att låta honom vila i NHL-premiären.
– Jag blev helt klart förvånad. Med unga spelare tänker man inte att de ska sitta på läktaren. De behöver spela för att utvecklas. Samtidigt är det tätt mellan matcherna i NHL och det är ingen fara om man får sitta utanför i en match.
Vad tror du händer nu?
– Den stora frågan är väl var Anaheim anser att han får bäst utveckling. Vi hoppas och tror att han kommer hem om han inte får en bra roll där, säger Ulf Engman.
– Men gör han succé så blir det troligen annorlunda. Jesper Bratt var det ingen som trodde på i fjol – men han tog för sig och blev kvar (i New Jersey Devils) – så kan det också bli.
Tidigare har både Isac Lundeström och hans agent sagt att det är SHL och spel med Luleå Hockey som gäller om han inte tar en ordinarie NHL-tröja. Och att spel i farmarligan AHL med San Diego Gulls inte är ett alternativ.
Gäller det fortfarande?
– Vi kan inte säga något om var han ska spela. Men det är det vi fortfarande får höra (från hans agent).
Lundeström har dessutom en Europaklausul som gör att han måste bli erbjuden att återvända till Europa innan han eventuellt blir nedskickad till AHL.
– Som det låter på hans agent så är vi förstavalet om han inte spelar i NHL.
Hur har Isac Lundeströms succé påverkat ert arbete?
– Det har naturligtvis ställt till det för oss även om vi är väldigt glada för hans skull. Vi vill ju att han ska lyckas där borta, säger Ulf Engman.
– Men vi hade det väl samtidigt lite på känn när han gick så pass tidigt i draftens förstarunda.
Den 4 augusti skrev Isac Lundeström NHL-kontrakt med Anaheim Ducks. Det var ganska sent – vanligtvis brukar NHL-klubbarna skriva fast sina draftval innan den 15 juli för att slippa betala 100 000 dollar extra i ersättning till spelarnas klubbar (i detta fall Luleå).
Att Luleå Hockey trodde lagbygget var färdigt är inget som irriterar Ulf Engman.
– Det är så det funkar, det är inget att gnälla över. Vi får bara anpassa oss till situationen, säger han om Lundeströms sena kontraktsskrivning.
– Vårt truppbygge känns ändå bra. Blir Isac kvar i NHL så önskar vi honom lycka till och är redo att ta in en ersättare för honom.
Hur långt framme är ni i den processen?
– Vi håller verkligen koll (på spelarmarknaden) och har bra kontakter.
Men klubben väljer att ha is i magen – än så länge. Mycket tack vare torsdagens seger mot Färjestad.
– En jätteskön vinst. Den skapar arbetsro.
Att lagkaptenen Niklas Olausson är tillbaka efter skada ger extra trygghet.
– Innan Färjestadsmatchen hade vi två toppcentrar borta. Men nu är ju han tillbaka och det känns skönt. Alla SHL-lag hade haft det jobbigt utan två toppcentrar.