Det finns spikraka vägar och det finns krokiga vägar till SHL. För Luleåsonen Simon Åkerström handlar det om det sistnämnda.
Via Luleå Hockeys ungdomslag, Brooklyn Tigers J18, Luleå Hockeys J20, Piteå HC, Vita Hästen, Björklöven, finska Ässät, Västerås IK och Tingsryds AIF hamnade 28-åringen äntligen i hetluften. Iklädd Malmötröjan intog han sin pappa Rogers förra hemmaborg i sin debut.
– Det är klart det är speciellt. Att bara göra få göra SHL-debut är ju en grej och sedan att pricka in att göra debuten här uppe är ju lite extra med familj och vänner på läktarna, det är som hemma ändå på något sätt, säger Simon Åkerström.
Och framför din pappas tröja i taket dessutom.
– Ja, jag åkte faktiskt och sneglade på den under uppvärmningen. Jag var ju med på isen när den hissades (2017) och det var mäktigt, säger Malmöbacken som lånades in till den här matchen från Tingsryd.
Inte nog med att det var debut. Han gjorde också sin första poäng i den högsta serien. När Malmö kvitterade till 1–1 i den andra perioden stod han för förspelet till målskytten Thomas Berg Paulsen.
– Jag fokuserade på att göra det enkelt och snabbt och spela bra i egen zon. Sedan vet jag att jag kan spela med puck och göra poäng men det kom i andra hand i dag. Men alltid kul att göra poäng och det var en jättebonus, säger han.
Du har verkligen gått den långa vägen till SHL?
– Jo, jag är lite av en "late bloomer". Det började komma redan förra året och i år har jag hittat en nivå som gör att jag klarar av att spela i alla situationer och håller en jämn nivå under matcherna. Jag känner mig redo att ta det här klivet nu och det är en bra känsla att jag klarade av att logga många minuter i SHL (istid 19.29), säger Simon Åkerström och fortsätter:
– Jag är nöjd med min insats.
Enda smolket i glädjebägaren. Pappa Roger Åkerström var inte på plats i Coop Arena.
– Han är febersjuk så han låg hemma i soffan och tittade. Men resten med mamma i spetsen var på plats.
Malmötränaren Tomas Kollar var också han nöjd med Simon Åkerströms insats.
– Simon gör en jättefin match där han växer in i det. Han höll det enkelt, flyttade pucken snabbt och var bra defensivt. Jag är ruggigt imponerad över insatsen han gör och vi har haft koll på honom ett tag och har haft ett bra samarbete med Tingsryd över hela säsongen, säger Malmötränaren.
Kan det bli en fortsättning för Simon i Malmö?
– Han ska bara spela den här matchen med oss sedan går han tillbaka till Tingsryd som spelar match mot Almtuna både 29 och 30 december, säger Tomas Kollar.
Matchfakta
Luleå Hockey–Malmö 2–3
(1–0, 0–1, 1–2)
Första perioden: 1–0 (14:57) Linus Omark (Oscar Eklind, Pontus Andreasson). Andra perioden: 1–1 (35:41) Thomas Berg Paulsen (Simon Åkerström, Albert Sjöberg). Tredje perioden: 1–2 (43:52) Carl Persson (Janne Kuokkanen), 1–3 (51:34) Kim Rosdahl (Markus Lauridsen, Matias Lassen), 2–3 (56:09) Jonas Berglund (Olli Nikupeteri, Oscar Eklind).