Axel Sandin Pellikka.
Inför säsongens första derby i Luleå den 27 oktober var det tveksam form på bägge lagen. Skellefteå vann efter straffar och det blev ett trendbrott för västerbottningarna.
– Efter det har vi inte förlorat. Så det är helt klart att den matchen gav oss en boost i rätt riktning. Det var en väldigt bra seger för oss och det vände på formen vi hade, säger Jonathan Pudas.
Nu kommer Skellefteå till ett hemmaderby som det bästa laget i november. I samma månad tog Luleå Hockey bara sex poäng på sex matcher.
– Men samtidigt känns derbyna som att man suddar ut allting när det gäller form. Jag tror att det blir en grymt tuff match. Sist kom vi in med en väldigt dålig form och lyckades vinna. Jag tror inte man ska fokusera så mycket på vad Luleå har för form. Vi måste spela vår bästa hockey för att vinna.
Pudas framhåller att Skellefteå har en bra bredd i laget och att man har hittat ett sätt att vinna när man inte spelar på topp.
Som senast borta mot Växjö där den 17-årige backen Axel Sandin Pellikka blev matchhjälte. Supertalangen från Gällivare avgjorde straffläggningen med en variant hämtad från Pavel Datsiuks repertoar.
Pudas är väldigt imponerad av talangen.
– Han är en grym skridskoåkare. Han är inte världens största spelare, men just skickligheten i skridskoåkningen gör att han löser de flesta situationer. Det är grymt imponerande att komma in och kunna göra de spelen när man är så ung.
Och han har en rolig historia om Sandin Pellikkas första isträning med A-laget i somras. Då hade han inte så bra koll på talangen.
– På vår första träning är det alltid skills competition. Då var det fem juniorer med och jag tror att han var uppskriven att spela med (Oskar) Nilsson. Då hade han frågat Nilsson: vad ska vi göra typ? Då sa Nilsson att vissa fick lägga straffar och andra tävla om vem som var snabbast och andra grejer, säger Pudas och fortsätter:
– Då sa han: ”Vad fan får inte vi göra någonting för?”. Då tänkte man att de flesta som kommer upp sin första träning och det dessutom är väldigt mycket folk på läktarna, då brukar de vilja gömma sig. Men han var rätt sugen på att kliva fram. Det är just det som är hans storhet. Att han är totalt orädd.
Just att Sandin Pellikka var så besviken över att han inte fick slå en straff eller göra något annat på första träningen lyfter Pudas som ett väldigt gott tecken.
– Även om han är 05:a var han på plats och mentalt var han redo att kliva in. Det är lite det som är mest häftiga med honom. Det finns väldigt mycket hockey i honom.
Jonathan Pudas.
Jonathan Pudas har också visat att det finns mycket hockey i honom. Inför torsdagens omgång ligger han trea i SHL:s poängliga med 25 poäng (8+17).
Poängrekord för backar under en SHL-säsong är 53 poäng. Det var HV71-backen David Petrasek som satte det 2009/10 med 15 mål och 38 målgivande passningar.
Om Kiruna IF-produkten håller sitt poängsnitt på 1,13 den här säsongen kommer han att stanna på 59 poäng efter 52 matcher och det skulle alltså bli nytt backrekord i SHL.
– Ja, de tjatade om det redan om efter fem matcher. De sa att du kommer att slå backrekordet. Jag sa: ”lugn nu, det är en ganska lång väg kvar”, säger Pudas.
Han skrattar lite och fortsätter:
– Det är alldeles för tidigt idag att fundera på det. Dels ska man vara hel hela säsongen och spelet ska stämma. Det får nog gå väldigt många fler matcher innan nån ens behöver ta upp den frågan.