Hockeyboomen i Pajala saknar motstycke.
Hela 46 tjejer är registrerade hockeyspelare i Pajala Hockey. Äldsta är född 1998 och yngsta är född 2013. Vilket innebär att Pajala är den kommun i Sverige som har flest licenserade tjejhockeyspelare per capita.
Sporten träffar tre av dem, Tilde Mattsson, Elvin Nygård Bilen och Lisa Kulju Svarvare i ishallen i Pajala och det är tre pigga 14-åringar som förutom spel i Pajala Hockey även är aktuella för truppen till TV-pucken som tas ut till hösten.
Trenden i Tornedalen är att föreningslivet är på nedgång från representationslag men också nere på barn- och ungdomsnivå. Det råder både ledar- och spelarbrist och många föreningar står helt utan verksamhet 2020.
Men ett exempel som bryter den negativa trenden är Pajala Hockey. Framförallt på tjejsidan.
Tilde Mattsson, 14 år:
Varför går tjejhockeyn i Pajala spikrakt uppåt?
– Jag tror det kan bero på flera saker. Först ordnades det en dag i veckan där tjejer kunde komma och åka i ishallen och sedan ökades tillfällena från det, säger Mattsson och fortsätter:
– Sedan var det en idrottslärare i skolan som tipsade tjejer att testa på och då blev det fler och fler som hängde på.
Tilde Mattsson satsar hårt på hockeyn. Hon spelar med föreningens killar i U12-laget men tränar också med U15-laget samt de rena tjejlagen.
I föreningen finns det två rena tjejlag. Ett för de yngre tjejerna som brukar spela i tjejligan samt ett äldre lag som dock inte är med i något seriespel utan där bara träning bedrivs. Åldersspannet är vida brett och det är svårt att bilda ett lag för seriespel i en specifik åldersgrupp.
På sommarhalvåret spelar tjejerna fotboll i Pajala IF och därför blir det naturligt för dem att gå in i ishallen tillsammans när fotbollssäsongen är slut. En lagidrott ger en annan lagidrott helt enkelt.
Hur ser framtiden ut för tjejhockeyn i Pajala tror du?
– Jag hoppas att hockeyn växer ännu mer bland tjejerna. Man ser redan nu att det har skett stora förändringar sedan jag började spela 2013, då var jag den yngsta tjejen och vi var totalt sex tjejer. Nu är vi 46.
Hur mycket har Luleå Hockey/MSSK:s framgångar påverkat tjejerna i Pajala?
– Ganska mycket. Det är många av de yngre tjejerna som ser upp till spelarna i Luleå. I våras åkte vi ner till Luleå en helg och tittade både på en SDHL- och SHL-match. Vi fick träffa spelarna i Luleå Hockey/MSSK efter matchen men vi hade ganska bråttom hem så det inte skulle bli så sent med bussen, säger Mattsson.
Luleå Hockey/MSSK:s framgångar har inspirerat tjejerna i Pajala att ingenting är omöjligt och att man gå långt även fast man växer upp i en mindre ort.
Vad är din egen målsättning med hockeyn?
– Just nu tränar jag för TV-pucken och senare vill jag självklart spela för Luleå Hockey/MSSK i framtiden
Mattsson är en av tre tjejer i Pajala Hockey som är aktuell för TV-pucken. Truppen till TV-pucken tas ut till hösten.
Elvin Nygård Bilen, 14 år:
Också hon är aktuell för truppen till TV-pucken.
– Det som är kul med hockey är att man kan se hur man utvecklas så mycket på en kort tid, säger Nygård Bilen som spelat hockey sedan hon var nio år.
Utmaningarna i hockeyn är många, men Elvin Nygård Bilen gillar det.
Vad är det svåraste med hockeyn?
– Det är skridskoåkningen. Man måste vara snabb på isen och snabb i tanken, säger hon.
– Just nu spelar jag för att det är kul men i framtiden vill jag kunna bli någonting. Jag hade gärna spelat i USA när jag blir äldre, säger hon.
Luleå Hockey/MSSK:s framgångar har påverkat henne stort och framförallt har hon fastnat för en spelare.
– Idolen är Emma Nordin. Det var helt klart värt att åka till Luleå och kolla på matchen, vi ser upp till spelarna i Luleå Hockey/MSSK.
– Det är skitroligt med tjejhockeyn i Pajala. Vi tre har ju spelat ett tag men det är häftigt att se alla småtjejer som börjar, säger hon.
Hon passar även på att hylla ledarna runt hockeyn som gjort det möjligt för de 46 tjejerna i föreningen att snöra på sig skridskorna.
– De betyder jättemycket. De peppar oss och lär oss vad som är rätt och fel. Har man bra ledare så kan man utvecklas och det är ju roligt när utvecklingskurvan går uppåt, säger Elvin Nygård Bilen.
Lisa Kulju Svarvare, 14 år:
Varför växer tjejhockeyn i Pajala?
– Jag tror det är för att det snackas och går rykten om hockeyn på skolarna som leder till att det blir fler och fler tjejer som hittar till ishallen, säger Lisa Kulju Svarvare.
Varför fastnade du för hockeyn?
– Jag har åkt skridskor sedan jag var liten och då blev det ganska naturligt för mig att börja med hockey när det drog igång, säger hon och fortsätter:
– Just nu har jag ingen speciell målsättning utan spelar för att det är en rolig fritidsaktivitet, säger Lisa Kulju Svarvare.
Klubbens ordförande, Mia Lahti, förklarar att bakom succén ligger ett hårt jobb.
– Det har varit en medveten satsning på tjejerna. Ett tag hade vi runt 35 tjejer på isen samtidigt, säger hon innan hon fortsätter:
– I dag är det organiserat. Vi har mellan 15 och 20 damspelare. I dag har vi över 160 inskrivna hockeyspelare och av dem så är runt 50 stycken tjejer i varierande ålder.
Hur började tjejerna hitta till ishallen?
– Egentligen har vi inte gjort så mycket mer än uppmärksammat tjejerna att hockey passar för alla. Vi har sett till att förutsättningarna finns.
Hur länge har satsningen på tjejerna pågått?
– Det är väl i stort sett den gångna säsongen.
I dag så är de största ålderskullarna på just tjejsidan och det är spelarna som är födda 2010/2011 som dominerar. Pajala IF har också fått cred för sin lyckade satsning.
– Förbundet har uppmärksammat våran lyckade satsning. Det känns bra att det syns utåt det vi gör här.
Föreningen har också sett till att spelarna fått skapa förebilder.
– Vi har varit till Luleå för att se matcher i SDHL och SHL. Det var en jätteuppskattad satsning.
Vad händer till hösten?
– Vi har väl inte lagt planen ännu på grund av Corona, men vi kommer att fortsätta satsa. Det är då helt säkert, säger hon innan hon fortsätter:
– Det hade varit grymt om vi hade fått hit en SDHL-match. Jag är övertygad om att det skulle bli en succé.
Vad är drömmen?
– Det är att bygga ut fiket i ishallen för att kunna hålla större evenemang. Det skulle i sin tur ge oss större muskler att satsa ännu mera på ungdomarna.
– Vi vill också ha hit dom som inte bara kommer för ishockeyn utan också för det sociala.