Natten till torsdag ska 31 NHL-lag bli 32. Nybildade Seattle Kraken ska plocka ihop sin nya spelartrupp. De kommer ta en spelare från varje lag, utom Vegas Golden Knights.
Varje lag har fått skydda sju forwards, tre backar och en målvakt från att väljas av Seattle. Alternativt åtta utespelare och en målvakt. Den nystartade organisationen får inte heller välja spelare som gör sin första eller andra säsong i Nordamerika.
När listorna publicerades under söndagen var den tidigare Luleå Hockey-målvakten Filip Gustavsson en av de stora överraskningarna. Hans klubb Ottawa Senators skyddade honom inför draften. Trots att 23-åringen bara gjort nio NHL-matcher.
– Så klart är det skönt att bli skyddad. Det visar ändå att de tror på mig och vill ha kvar mig i organisationen. Det känns ju jättebra, säger Filip Gustavsson.
Fick du också veta det under söndagen eller hade du pratat med ledningen?
– Jag hade inte haft någon dialog på det sättet. Jag såg det i går (läs söndag). De hade nog snackat med min agent. Det var mest skönt att de valde att skydda mig. Visa att de tror på mig och att de vill satsa lite på mig.
Nio NHL-matcher har det blivit för Gustavsson. Samtliga under förra säsongen. När ordinarie Matt Murray fick en överkroppsskada i mitten av februari i vintras – fick Filip Gustavsson sina första chanser mellan stolparna i NHL.
– Det var ett annorlunda år, både AHL och NHL-laget var samlade i Ottawa och var tillsammans under året. Jag hade lite tur när det blev skador och jag fick chansen däruppe. Att jag fick spela några matcher där och visa att jag klarar det spelet blev klockrent.
Hur kändes matcherna i NHL?
– Klart att man var skitnervös första matchen och de första minuterna. Innan man tog första skottet. Sedan lugnade det ner sig och det blev bara hockey igen. Det gick ändå ganska fort att komma in i tempot.
Kanske blir det som att debutera på nytt – när publiken är tillbaka?
– Det tror jag verkligen. Nu blev det ingen större skillnad, man bytte tröja och spelade med Ottawas logga istället för Bellevilles på bröstet och mötte spelare som man hade koll på sedan tidigare.
Fotnot: Dessutom skyddades Isac Lundeström av Anaheim Ducks och Oskar Sundqvist av St. Louis Blues. Bland oskyddade med länskoppling finns Dean Kukan (Columbus), Julius Honka (Dallas), Lucas Wallmark (Florida).