Trots sin ringa ålder – Viivi Vainikka fyller 19 i december – har hon redan satt stora internationella avtryck. Kanske framför allt i Finland där hon redan som 15-åring fick debutera i den finska högstaligan.
Redan säsongen därpå fick hon chansen i det finska landslaget och har sedan två säsonger tillbaka en given plats i landslagstruppen. Hon var bara ett bortdömt Petra Nieminen-mål i finalen, från att bli världsmästare förra våren.
Nu blickar hon fram emot nästa utmaning – att hjälpa Luleå Hockey/MSSK att försvara SM-guldet från 2019.
− Jag vill vara en av nyckelspelarna här och hjälpa laget att vinna hockeymatcher. Jag ska försöka spela på toppen av min förmåga och varje dag vara mitt bästa jag. Jag är verkligen spänd på att säsongen snart ska börja, säger Viivi Vainikka.
Förra säsongen slutade hon trea i poängligan och var nästbäste målskytt i finska ligan. Nu gör hon sitt första år utanför hemlandets gränser och trivs med förväntningarna.
− Nästan alla i Finland känner till Luleå och vet att det är en storklubb. Helt uppenbart så är det ju ett väldigt bra lag. Det är verkligen en bra möjlighet för mig att bli en bättre hockeyspelare.
Ser du flytten till Luleå som ett steg framåt i din karriär?
− Verkligen, jag tror att det här är ett bra steg i min karriär. Jag kommer kunna utveckla mitt spel mycket här. Jag tycker att jag är skicklig på att hålla i pucken och bra skridskoåkare.
Kanske var det lockropen från hennes finska lagkamrater som fick henne att välja Luleå Hockey. Hon blir en av fem finskor i laget och har spelat med samtliga i landslaget.
− Jag har sett upp till alla dem och har fått chansen att spela tillsammans i landslaget. Så jag känner dem sen innan och det är skönt att ha dem här. Jag visste att här fanns de bästa spelarna i vårt landslag. Det gjorde beslutet enkelt.
Framför allt är det en detalj som hon uppmärksammar.
− Jag vet att det finns en stor och bra supporterkultur här. Jag längtar efter att få se det med egna ögon och det verkligen otroligt att de visar ett sådant stöd. Även för damhockeyn.
Hur har det varit att anpassa sig till Luleå?
− Det var enkelt att komma in det här laget. Alla har varit jättetrevliga och välkomnande. Vi har ett bra lag och det känns som att vi har en utvecklande miljö.