Ifjol deltog en rad NHL-profiler i välgörenhetsmatcherna för Tobias Forsberg. Mattias Öhlund var en av lirarna som kunde skymtas i LF Arena. (Arkivbild)
Natten till lördag bekräftade NHL och spelarfacket NHLPA att parterna enats om ett nytt kollektivavtal som tillåter ligans spelare att delta i OS 2022 och 2026.
När Sporten når Mattias Öhlund vid lunchtid på söndagen är han fortfarande ovetandes om nyheten som fått hockeyälskare världen över att dra på smilbanden.
– Är det klart? Vad kul! Det är svårt att föreställa sig OS utan alla de bästa spelarna. Tänk på vilken sport som helst, hur det skulle vara om de 200 bästa i världen saknades, säger 43-åringen.
Det var precis vad som hände senast. I spelen 2018 deltog inga NHL-spelare och för landslagshockeyns välmående var det kanske rentutav nödvändigt att en lösning nu kom fram.
Tycker du att den internationella ishockeyn mattats av?
– Du måste nog fråga dagens generation om de känner samma för Tre Kronor som vi gjorde på min tid. Det är klart att alla strävar efter NHL och andra ligor med allt vad det innebär ekonomiskt, men jag tror fortfarande att landslaget är ett bra mål för den som vill vidare i karriären, säger Mattias Öhlund.
Därefter kommer han in på det faktum att VM spelas varje år.
– Det gör att det inte får samma status som fotbollen, även om fotboll såklart också är en mycket större sport än hockey. Diskussionen huruvida VM borde spelas varje år har pågått under väldigt lång tid, men jag har inget riktigt bra svar på hur man ska få statusen att bli högre.
Mattias Öhlund i Tre Kronor-tröjan på OS 2010. Då gick turneringen i Vancouver, staden där Öhlund också bodde och spelade större delen av karriären. (Arkivbild)
Om man inkluderar slutspel gjorde Mattias Öhlund närmare 1000 matcher för Vancouver och Tampa Bay i världens bästa liga. Under hela hans karriär var NHL-spelare ett givet inslag i OS. Själv deltog han i spelen fyra gånger (1998, 2002, 2006 och 2010) med guldet i Turin som höjdpunkt.
– Varje år som OS skulle spelas var speciellt, då ville man göra en bra säsong för att komma med i laget, och det var definitivt något annat än att spela VM. Jag tror fortfarande att OS är väldigt viktigt för spelarna, och bevisligen är det något de fortfarande vill ha kvar.
Gladast av alla är kanske Johan Garpenlöv.
– Det är inte ofta man har möjlighet att plocka ut det absolut bästa laget, säger förbundskaptenen till SVT och fortsätter:
– Det är även väldigt roligt för de svenska fansen att få se de bästa spelarna. Under OS är hockeyn en av de stora grenarna, och när de bästa får vara med igen ökar naturligtvis intresset. Det är viktigt för hockeyn, att sporten får visa upp sig från sin bästa sida.