"Det är höga krav och det gäller att hitta sätt att vara konsekvent dag ut och dag in", säger Nils Lundkvist. (Arkivbild)
Nils Lundkvist gjorde stor succé i Luleå Hockey innan flytten till Nordamerika för några år sedan, men letar fortfarande fotfästet i världens bästa liga. Nog för att han fått lira de flesta matcherna sedan trejden till Dallas Stars, men han har också stundtals varit petad.
– Det är alltid surt att inte få spela, men ju äldre man blir desto bättre lär man sig hantera det på olika sätt. NHL är en tuff liga och jag spelar i ett bra lag som vill vinna Stanley Cup. Det är höga krav och det gäller att hitta sätt att vara konsekvent dag ut och dag in. Det tycker jag att jag gjort bättre den här säsongen än den förra, säger han.
Och nu har han också fått kliva ur huvudtränaren Peter DeBoers frysbox. Efter en rad petningar i december har Lundkvist fått förtroendet i alla Dallas januarimatcher utom en. Detta samtidigt som stjärnbacken Miro Heiskanen varit skadad.
– Det är tufft för laget att vara utan Miro och vi hoppas att han kommer tillbaka snart, men i hans frånvaro får andra en möjlighet att kliva fram och det har varit kul att få spela lite mer och ta lite mer ansvar. Det har känts bra på slutet.
Det har också gett utslag i statistiken. På de senaste sju matcherna har Nils Lundkvist gjort sina två första mål för säsongen och även levererat två assist. Senast natten mot måndag blev han målskytt i en övertidsförlust mot New York Islanders.
– Jag försöker vara en offensiv back och att bidra med poäng är en del av det, sen ska man inte bedöma prestationen efter poäng alltid, men att det nu trillat in två puckar ger såklart en liten boost till självförtroendet, säger han.
Säsongens första fullträff satte han bakom Jesper Wallstedt för ett par veckor sedan. Det var en jobbig NHL-debut för den förre Luleåkeepern som släppte sju puckar förbi sig och som ännu inte fått chansen igen sedan dess.
Hann ni växla några ord efter den matchen?
– Nej, vi snackade inget med varandra. Som du säger var det en tuff match för honom men han kommer igen, säger Lundkvist.
Själv laddade han närmast för ett bortamöte med Detroit Red Wings när Sporten pratade med honom. Matchen spelades natten mot onsdag svensk tid, efter tidningens pressläggning.
– Detroit har varit bra på slutet, så det ska bli en kul och spännande match, sa han inför drabbningen.