Ovan Nils och de andra Piteå Hockeyspelarna svävade bilderna i LF Arenas tak på Lars Lindgren, Mattias Öhlund, Stefan Persson, Tomas Holmström och Mikael Renberg. Samtliga med succékarriärer på andra sidan Atlanten i bagaget. Nu ska 21-årige Nils Lundkvist ta över stafettpinnen som minner om Piteås stolta backtraditioner med namn som framlidne världsmästarbacken Hans Svedberg, nämnde Lindgren, Öhlund och fyrfaldige Stanley Cup-vinnaren Persson.
– Det är alltid svårt att säga och många faktorer som spelar in, men jag skulle bli förvånad om inte Nils lyckas i NHL också. Han var ju Tre Kronors bäste back innan den oturliga skadan i VM i våras. Nils har alla verktyg som krävs för att lyckas i världens bästa liga, säger tidigare elitspelaren och nuvarande assisterande tränaren i Piteå Hockey, Ulf Wikgren.
Han tillägger:
– En superseriös spelare med extraordinära kvaliteter som givetvis höjt nivån på passen med sin blotta närvaro.
Nils Lundkvist verkade helt återställd från vårens benskada när han gled fram över isen i LF Arena.
– Ja. Sedan en tid tillbaka känns det bra i benet, säger Nils.
Om en dryg vecka väntar en camp med New York Rangers.
– Jag vill vara på plats några dagar innan, berättar Nils som tränat cirka dussinet ispass med Piteå Hockey senaste två veckorna.