Piteå Hockey har tre matcher kvar i kvalserien varav hemmamatcher tisdag och torsdag.
Efter tre raka förluster på övertid blev det ännu en knapp förlust mot Kristianstad, 2–4 efter sista målet i tom bur.
Starten fällde Piteå. Kristianstad gjorde 1–0 efter tio minuter. Tidigt i andra perioden kom 2–0 och sex minuter in stod det 3–0.
En tung uppförsbacke för Piteå. Men Oscar Nilssons reducering till 1–3 gav Piteå nytt hopp inför tredje perioden.
– Precis som hemma ger vi några enkla mål till dem och vi ser inte ut att vilja vara med och tävla från början. Men från mitten av andra perioden blev det klart bättre, säger Mikael Aaro.
Tredje såg riktigt bra ut då Piteå pressade Kristianstad. När Petter Mäkitalo tryckte in 2–3-pucken med fem minuter kvar att spela hade Piteå poäng inom räckhåll.
Med 2.14 kvar tog Piteå time out och plockade ut målvakten John Westermark. Men den efterföljande tekningen tog Kristianstad hand om och prickade in sista pucken i tom bur.
– Efter den dåliga starten är vi nära att knipa poäng. De var pressade och vi var återigen nära men tog oss inte hela vägen.
Aaro kunde känna sig nöjd med prestationen, förlusten till trots.
– Vi lägger oss inte ner och dör trots 0–3 och det visar på en stark karaktär i laget. Sedan är det inte fokus, men vi tycker att vi borde ha fått med oss några powerplay till, lite trist.
Ett problem för Piteå under denna roadtrip är centerbristen.
– Vi spelar egentligen bara med en ordinarie center, det är tufft. Men de som kliver in gör det sjukt bra, all heder till dem,.
Piteå har visat sig jämngoda med alla lag i kvalserien – men inte i hela matcher.
– Det är det som skiljer, vi måste klara att spela på samma nivå i 60 minuter. Det är bara i första matchen mot Vimmerby som vi klarade det prickfritt.
Tre omgångar återstår av kvalserien och en teoretisk chans finns att nå andraplatsen som skulle kunna leda till en vakant plats. Men framför allt finns all anledning för de unga spelarna att det göra det absolut bästa av situationen.
– Det är jättebra för föreningen och spelarna att göra den här resan, att visa upp sig på en större scen. Och det ger jättevärdefull erfarenhet. Sedan är det stort att vi har tagit oss till kvalserien två år i rad, det är många år sedan det hände.
Närmast väntar två hemmamatcher – tisdag Brödernas/Väsby och torsdag Halmstad.
