Natten mellan annandag jul och 27 december släpps pucken i Sveriges premiär, mot Finland, i årets upplaga av junior-VM. Under onsdagen kom ett glädjebesked till alla hockeyälskare – Anaheim Ducks Isac Lundeström har fått grönt ljus från NHL-klubben och kommer spela turneringen som drar igång om två veckor. När den tidigare Luleåspelaren ansluter till truppen blir han den fjärde spelaren i årets lag med erfarenhet av tidigare spel i JVM.
– Det är väldigt positivt, som jag har sagt tidigare. Isac (Lundeström) är en av få spelare som var med i fjol som kan vara med i år igen. Det är klart att det är roligt att få loss honom till truppen och det var vår förhoppning hela tiden. Nu blev det även så, säger juniorkronornas förbundskapten Tomas Montén.
Vad betyder det för truppen att Lundeström ansluter?– Han är en av 15 forwards som kan göra ett bra jobb för oss och vara en spelare som vi kan formera laget runt. Isac är en bra spelare som har spelat med oss innan och det är fördelen att han känner till spelet och allting runt om. Men vi ska inte lägga hela oket på Isacs axlar. Han har gjort fem poäng i AHL och kommer vara en del i laget men inte mer än så, konstaterar förbundskaptenen.
Montén ser att Lundeström har utvecklats under det senaste året, men vill inte lägga allt för stor press på 19-åringen från Malmberget.
– En spelskicklig center som jag ser det. En center som är duktig med pucken, kan fördela puckar och kan sätta igång spelet till sina lagkamrater på ett bra sätt. Sen kan han även spela i alla moment och spelade en del boxplay med oss ifjol och kommer säkert göra det i år också. Han är ett år äldre och ett års mer rutin. Det är klart att han kommer få bära en viktig roll i laget i år, helt klart.
Hur mycket betyder hans rutin från tidigare JVM-spel i en, relativt, orutinerad trupp?– Det är klart att det är jätteviktigt. Vi har fyra spelare som spelade i fjol och kan spela i år igen. Det är klart att det betyder lite extra, samtidigt att de var med i fjol och har rutin betyder ingenting när det väl drar ihop sig. Alla spelare måste vara där, prestera och jobba i sina roller. Men det tycker jag vi har kapacitet att göra.
Hur mycket har du följt Lundeströms framfart under hösten?– Jag har sett honom ett par matcher i Anaheim och även nu ett par matcher på slutet i San Diego. Han spelade med oss så sent som i augusti, när vi var i Vancouver på sommarturneringen och då spelade han fem matcher för oss. Han var med oss i fjol så jag har inte scoutat honom i det syftet att se om han kan spela VM eller inte. Jag har mer velat se hur han ser ut i år och i vilka uppställningar han spelar, lite powerplay och sådana saker.
Förbundskaptenen har haft kontakt med NHL-klubben under hela hösten och känt att chanserna har varit goda att få loss Lundeström.
– Jag träffade Anaheim när vi var i Tjeckien i november. Då hade Anaheim en representant på plats och vi hade ett möte där. Sedan har vi haft kontakt via mail och telefon sedan dess, kontakten har varit bra. Som vi har sagt hela tiden har Anaheim haft mycket skador under hösten och kände att de ville avvakta sitt skadeläge innan de tog ett beslut om Isac. Det har vi haft full förståelse för, säger han och tillägger:
– Sen vi har känt hela tiden att det har varit positivt. Någonstans var väl vår känsla att om de inte får massa skador så kommer han att komma loss.
Har det varit din känsla att Anaheims vilja har varit att låta Lundeström spela ett andra JVM?– Ja, precis. Som alla spelare som är där borta och nu är uttagna och är under NHL-kontrakt, är klubbarna överlag positiva till junior-VM. De håller att spela JVM som en väldigt bra erfarenhet för spelarna. Men samtidigt jobbar de för Anaheim först och främst, eller Vegas eller Toronto eller vad man nu representerar. I grunden måste de ta beslutet som gynnar deras lag bäst för stunden. I utvecklingsperspektiv tror jag att alla NHL-lag ser väldigt positivt på junior-VM. Framförallt när det går där borta också.
I och med Lundeströms och Anaheims "ja tack" till spel i junior-VM är platserna till Kanada fyllda. Truppen ska bantas ner från 27 till 23 spelare innan det är dags för premiären mot Finland och Montén tycker att lagets chanser att prestera är goda. Men han är medveten om att konkurrensen om medaljerna är tuff.
– Det är svårt att bedöma våra chanser än. USA ska banta ner truppen och Kanada ska göra detsamma. Finland har inte fyllt sina platser ännu. Jag tycker att detta är det bästa svenska lag vi kan ställa på benen. Jag är jättenöjd med laget och tycker att det ser spännande ut. Jag vet att vi har tuffa motståndare och lagen som jag räknade upp har på pappret spelare som har spelat på högre nivå. Vi hoppas och tror att vi har spelare som kan bråka med dem borta i Vancouver, avslutar Montén.