Det var i början av september, efter Luleå Hockeys träningsturnering i Schweiz, som Isac Lundeström hoppade på flyget för att visa upp sig för Anaheim Ducks under NHL-lagets rookiecamp.
Tanken var att han i värsta fall (för Luleå Hockeys del) skulle missa två SHL-matcher.
Men det blev inte riktigt så. Efter att ha dominerat under rookiecampen fortsatte centern imponera under lagets main camp och en dryg månad senare stod det klart att han tog en plats i lagets NHL-trupp till premiären mot Los Angeles Kings den 3 oktober. Efter att ha stått över premiären och även den andra omgången har han haft en ordinarie Anaheim Ducks-tröja och spelat 13 raka matcher fram till natten mot onsdag då han var utanför laget för första gången sedan 6 oktober.
Även om han stod över förlustmatchen mot derbyrivalen Los Angeles Kings ser chanserna att Gällivaresonen återvänder till Luleå inte särskilt stora ut. Och det är inget huvudpersonen själv klagar över – hockeylivet leker för Lundeström som fyllde 19 år i tisdags.
– Det är jättekul. Jag har verkligen inget att klaga på just nu, säger Isac Lundeström.
Det har gått så pass bra att han till och med har fått lämna hotellet han spenderade sin första tid i.
– Jag har fått flytta till ett lägenhetshotell där jag har kök, vardagsrum och så vidare. Det är mer som en egen lägenhet.
När Sporten får tag i honom sitter han och spelar fotbollsspelet FIFA på sin spelkonsol.
– Det blir rätt många timmar framför tv-spelet, betydligt mer än hemma, säger Lundeström som för närvarande bor själv i lägenheten i Orange County eftersom att hans flickvän har vänt hem för att arbeta i Luleå.
– När vi har hemmamatcher blir det en del timmar framför tv:n. Under bortamatcherna blir det mer att jag umgås framför allt med svenskarna i laget.
Anaheim är en riktig svenskkoloni, sju svenskar har för närvarande en ordinarie NHL-tröja. Det handlar om backarna Hampus Lindholm, Marcus Pettersson och Jacob Larsson samt forwardstrion med Rickard Rakell, Jakob Silfverberg och Pontus Åberg. Att ha så många landsmän har gjort flytten till Kalifornien betydligt smidigare.
– Pontus Åberg bor i samma lägenhetshotell och jag brukar åka med honom till träningarna eftersom att jag inte har körkort själv, säger Lundeström som fick pausa sina planer på eget körkort när vistelsen i Nordamerika blev betydligt längre än vad han räknat med.
– Jag hade hunnit komma ganska långt med körskolan. Det började närma sig uppkörning – men nu får det väl vänta till jag kommer hem – då ska jag fixa det direkt, säger Lundeström som medger att han kan sakna en del vardagliga saker som att umgås med flickvännen och sina kompisar hemma i Luleå.
Men att dela omklädningsrum med superstjärnor som Ryan Getzlaf, Corey Perry och Ryan Kesler är inget han vill byta ut.
– Nej, det är riktigt kul att vara här.
Han erkänner att det, till en början, kändes väldigt annorlunda att helt plötsligt att träna och umgås med spelare som han sett upp till tidigare.
– Men det blev snabbt en vardag och nu känns det inte lika speciellt som i början då det verkligen var en upplevelse.
Men han kan fortfarande imponeras av en sådan som Ducks-kaptenen Ryan Getzlaf. Anaheims centerbjässe, som är 193 centimeter lång och väger över 100 kilo, har en diger meritlista som innehåller bland annat en Stanley Cup-ring och två OS-guld.
– Klart det är coolt att spela matcher och träna med Getzlaf. Jag har ju följt honom sedan jag var yngre och kollar givetvis lite extra på honom även nu, säger han och fortsätter:
– När han är på spelhumör är det inte många som kan stoppa honom. Han kan lägga otroliga passningar och har ett riktigt bra skott – Getzlaf är en komplett spelare.
Under sin inledning på NHL-karriären har Isac Lundeström lovordats i media och av lagkamrater för sina insatser. Isac Lundeström menar att anledningen till att han har lyckats så bra är hans inställning till sin sport. De höga förväntningarna på honom är inget han ser som negativt.
– Jag tycker det bara är kul med pressen man har på sig. Jag tänker: "Det är ändå bara hockey jag spelar och det är inte på liv och död".
Han fortsätter:
– Jag försöker bara gå ut och göra det jag redan kan. Jag vet att jag är i NHL av en anledning – jag har redan gjort många saker bra på vägen hit.
Under sina 13 NHL-matcher har han använts både som center och ytterforward.
– Det har faktiskt funkat riktigt bra att spela ytter även om det är lite annorlunda jämfört med center som jag är van vid att spela, säger Lundeström som inte har fått speciellt mycket feedback kring sina insatser från Anaheim lagledning.
– Jag har inte hört allt för mycket om jag ska vara ärlig. De är ganska tysta och jag har inställningen att det förmodligen betyder att jag har gjort något bra där ute på isen.
Ett kvitto på att han har kommit ett steg längre i karriären syns även på bankkontot. Han har gått från ett rookiekontrakt i SHL, med en årslön på 240 000 kronor (plus diverse bonusar), till en årslön i NHL som landar på 7,5 miljon kronor.
– Det känns jättekul. Skillnaden mellan min lön i Sverige och den jag har här är otroligt stor.
Bara för någon vecka sedan fick han även sin sign on-bonus på drygt 830 000 kronor utbetald. Då gav sig Isac Lundeström ut på shoppingtur i Kalifornien.
– Det blev en telefon och en ny kostym, säger Lundeström som har ett stort modeintresse.
– Jag älskar kläder och skor. Det blir nog rätt mycket shopping framöver.
Men det är inte bara tv-spelet och klädbutikerna som får Isac Lundeströms uppmärksamhet under hans lediga tid. Han försöker även se som många Luleåmatcher som möjligt och han är mäkta imponerad över att laget är i serieledning.
– Det är verkligen otroligt stort. Jag har hunnit se några matcher – det har varit otroliga kämpainsatser – det är kul att följa, säger Lundeström som berättar att han håller kontakten med Luleåspelarna Nils Lundkvist och Jonas Berglund.
Som det ser ut i dagsläget blir han kvar i Nordamerika säsongen ut. Men det är inte upp till Isac Lundeström att bestämma. 19-åringen menar att han bara kan göra sitt bästa för att behålla sin plats i Anaheims trupp.
– Jag har aldrig lagt någon fokus på det där. Det är min agent som sköter all kontakt mellan Anaheim och Luleå Hockey.