När det stod klart att SM-slutspelet inte skulle spelas klart på grund av coronaviruset bestämde sig Jack Connolly och hans fru för att resa hem till USA så fort som möjligt. De lyckades resa hem till Minnesota innan flygen började ställas in och gränserna stängdes.
– Vi fick sitta i karantän under 14 dagar när vi lämnade Sverige. Hade vi inte lämnat Sverige vid den tidpunkten vi gjorde så hade vi nog blivit kvar där nu. Eller i alla fall fått en betydligt tuffare hemresa, säger Jack Connolly.
Han fortsätter:
– Det är utom vår kontroll och det har varit svårt att ta itu med. Det känns som att varje dag är den andra lik i väntan på att saker och ting ska förändras. Men du kan inte göra mycket annat än att anpassa dig och försöka göra det bästa av situationen.
I USA har delstaterna olika regler under pandemin och i Minnesota är invånarna beordrade att stanna hemma.
– Du får inte lämna ditt hus annat än för att handla mat eller göra saker som du absolut måste göra. Vi har inte kunnat träffa så många vänner eller familjemedlemmar som vi har velat sedan vi kom tillbaka. Nu kan vi ju bara prata med dem i telefon eller träffas på avstånd.
– Förhoppningsvis lugnar det ner sig inom en snar framtid så att vi kan fortsätta leva våra liv som vi brukar.
Under måndagen återsamlas Luleå Hockey för att göra fystester och inleda försäsongsträningen. Connolly hade inte anslutit till laget så tidigt i normala fall men nu är det oklart om han kan ta sig till Sverige och Luleå som det är planerat.
– Min plan är fortfarande att vara hemma och träna för att vara redo att återvända till Sverige i slutet av juli eller början av augusti som vi brukar göra. Jag håller tummarna att det går som planerat. Här i Minnesota spekuleras det i att läget inte börjar ljusna förrän i början av juni.
Det innebär förstås att möjligheterna till träning försvåras. Connolly har dock kontakt med Luleå Hockeys fystränare Petter Pettersson som skräddarsytt ett träningsschema för honom.
– Jag har fått hemmaövningar av Petter (Pettersson). Jag springer utomhus och gör mitt bästa för att hålla uppe träningen. Jag kan göra det mesta förutom lyfta tunga vikter.
Den nyblivne 30-åringen tror att laget har vad som krävs för att upprepa den senaste succésäsongen som slutade med en övertygande serieseger.
– Några killar kommer att lämna men i det stora hela ser det riktigt bra ut. Vi har adderat några nyckelspelare och kanske behöver någon pusselbit till men jag ser ingen anledning till varför vi inte ska göra en liknande säsong den här gången. Och göra ett allvarligt försök för att vinna guldet.
Det mest profilstarka tillskottet är förstås Linus Klasen. En spelare som Connolly imponerades av när han mötte Luleå Hockey med sin dåvarande klubb Färjestad.
– Då tänkte bara man bara att ”den här killen är helt otrolig”. Jag kunde inte fatta hur bra han var. Nu har han varit borta några år men att få in en sådan spelare i vårt lag, det är enormt stort för oss.
– Jag tror att det kommer bli en stor boost får klubben och det ska definitivt bli väldigt roligt att spela tillsammans med honom. Under hans andra år minns jag att han gjorde väldigt mycket poäng och imponerade stort.