Luleå Hockeys lagkapten Erik Gustafsson är på väg mot ännu en jättesäsong i SHL. Efter 44 omgångar toppar han Luleå Hockeys interna poängliga med sina 26 poäng (11 mål, 15 assist) och ligger på delad andraplats i målligan för backar i hela SHL med sina 11 mål. Det är bara Linus Hultström i Djurgården som har gjort fler (13 mål). Att jämföra med förra säsongen gjorde Gustafsson 6 mål i grundserien.
Han ligger dessutom trea i SHL:s plus/minusliga med sina +21. Endast lagkamraterna Daniel Sondell och Juhani Tyrävinen är bättre, båda ligger på +24 i målskillnad.
– Erik har haft en tuff höst där han varit borta en del där han bara kunde träna och matchas sporadiskt. Nu börjar man känna igen honom fullt ut på matcherna. Han orkar mer, kan ta mer istid och tar ett otroligt ansvar. En jättebra ledare i vårt lag både på och utanför isen, säger Luleå Hockeys assisterande tränare Henrik Stridh.
Han fortsätter:
– Nu gör han väl hälften i öppen kasse men det ska man inte ta bort. Han vet vart målet står och det han gjorde sist mot Färjestad var lite av ett konstmål i en ganska pressad situation. Sen gör han viktiga mål, han har en jävla vinnarskalle Erik så när han bestämmer sig, då blir det bra. Han är väldigt nyttig för oss.
Hur viktigt är det att han är i form inför slutspelet?
– Det är superviktigt naturligtvis. Han är ju vår ledande back och är en nyckel för oss. När han är bra brukar laget också vara bra. Han sätter press både på sig själv och andra att de ska leverera så det är bra.
Det finns ytterligare en liga som Erik Gustafsson toppar. Lagkaptenen snittar 24.43 minuters speltid per match, vilket är mest i hela SHL.
Nu senast mot Färjestad spelade backen 26.53 minuter och innan dess blev det hela 28.31 minuter mot Linköping.
– Vi brukar alltid ha en bra dialog. Han brukar vara ärlig och säga till om jag är het och spelar honom för mycket. Sen är det klart att han inte ska spela 30 minuter varje match men han klarar av det.
– Nu senast blev det några långa skift, dels för att han och Nisse var så jävla slarviga och inte fick ut pucken ur zonen någon gång så det rör de för själv, säger Stridh med ett leende.