Den 37-åriga backen har haft lunginflammation och hade inte gjort en match sedan mitten av januari.
– Det har varit tufft att inte kunna spela på så länge och jag är glad över att vara tillbaka, säger Jenni Hiirikoski.
Hur kändes det i dag?
– Det gäller att tänka smart och försöka spela på rutin när man har varit borta så här länge och jag försökte bara vara på rätt ställa och fokusera på de små sakerna. Jag är aldrig nöjd med mitt eget spel, men jag gjorde vad jag kunde för att hjälpa laget och vi lyckades ju vinna och ta oss vidare.
– Det är det viktigaste, tillägger hon.
Backpartnern Johanna Fällman ler när hon får höra vad Jenni Hiirikoski sagt om sin insats i den tredje och sista kvartsfinalmatchen.
– Hon är verkligen aldrig nöjd, säger hon – och talar sig varm om kaptenens betydelse för laget – innan hon fortsätter:
– Jag tycker inte det syntes att hon har varit borta så länge. Det är inte lätt att hoppa in i en slutspelsmatch efter så lång, men hon gjorde avtryck även på isen, och ingen är förvånad. Hon är ju bäst.
Ett vilt kämpande Skellefteå fick en sista möjlighet när Jenni Hiirikoski med 53 sekunder kvar av den tredje perioden visades ut efter en lång sargduell.
– Det kändes som att vi fick den där utvisningen för att vi höll i pucken så länge och publiken skrek på domarna, säger Jenni Hiirikoski.
Du tycker inte att du fördröjde spelet?
– Nej. Jag hade köpt utvisningen om jag tryckt fast pucken mot sargen, men jag gjorde aldrig det och rörde hela tiden på fötterna.
– Men tjejerna klarade sig utan mig den sista minuten och det är strunt samma nu, tillägger hon.
Var det nervöst att sitta och titta på?
– Jag har vant mig vid att göra det och var aldrig orolig, även om de vi mötte spelade för att hålla sin säsong vid liv.
Hur ser du på era möjligheter nu när ni är vidare?
– Vi tror på oss själva och det spelar ingen roll vilket lag vi får i semifinalen (där antingen SDE, Brynäs eller Djurgården väntar dem).
Matchfakta
Skellefteå AIK–Luleå Hockey 3–4 (1–1, 2–2, 0–1)
Första perioden:
1–0 (12.39) Ida Kuoppala (Laura Lerchova), 1–1 (14.07) Viivi Vainikka (Nadia Mattivi).
Andra perioden:
2–1 (31.31) Wilma Granlund (Moa Viklund, Aino Karppinen), 3–1 (33.07) Ronja Mogren (Nikita Bergmann), 3–2 (36.18) Petra Nieminen (Akane Shiga, Jenni Hiirikoski), 3–3 (38.18) Jaycee Magwood (Nadia Mattivi, Sarah Bujold).
Tredje perioden:
3–4 (45.17) Jaycee Magwood (Viivi Vainikka, Erica Rieder).