Tillsammans med Erik Gustafsson bildade Jesper Sellgren ett av SHL:s främsta backpar. Under sin första säsong i högstaligan och Luleå Hockey gjorde han 15 poäng på 52 matcher i grundserien och 6 poäng på 10 matcher i slutspelet.
2018 draftades Sellgren av Carolina Hurricanes i den sjätte rundan. Och när det stod klart att Luleå Hockeys säsong tog slut efter semifinalspelet mot Frölunda fick Sellgren chansen i Tre kronor. Kort efteråt fick han det överraskande beskedet att han skulle lånas ut till Carolinas farmarklubb Charlotte Checkers.
– Vi gick ändå hyfsat långt i slutspelet med Luleå och sen blev det till och med att följa med landslaget direkt efter. Då kändes det som att det var lite sent att åka över men de ville verkligen ha över mig och då var det inget som man kunde tacka nej till, säger Jesper Sellgren.
Är dealen att det här är din chans att visa upp vad du går för?
– De hade väl haft lite skadeproblematik så det var väl framförallt därför som de ville ha över mig. Sen är det egentligen bara en bonus att få visa upp sig för dem på närmare håll. De lär känna mig och jag lära känna dem också och får komma in lite i organisationen.
Låneavtalet mellan Luleå och den amerikanska klubben gäller slutspelet ut. Om NHL-klubben gör bedömningen att de vill att han ska vara med och konkurrera om en plats under försäsongen kan kontraktet med Luleå vara i fara. Om de inte gör det så kommer backen att återvända till Luleå som planerat.
– Jag har ju kontrakt med Luleå Hockey och det enda som kan bryta det är ju om man skulle vara uppe i NHL och spela. Luleå var snällt nog att låna ut mig under det här slutspelet så att jag fick åka över hit och spela.
Finns det någon chans att du blir kvar där borta till nästa säsong?
– Det är alldeles för tidigt att säga. Det är "main camp" under försäsongen och jag vet faktiskt inte om jag ska vara med där eller inte. Det är där som laget till NHL tas ut och det beskedet kommer inte förrän alla säsonger är slut.
– Oavsett vilket lag du än är i NHL så är det jävligt svårt att slå sig in i truppen och ta en plats. Men jag ska göra allt vad jag kan för att göra det, det är en barndomsdröm att lira i NHL och det kommer jag kämpa hårt för att få göra.
Om valet skulle stå mellan att försöka ta en plats i NHL-laget Carolina eller ta något eller några år till i SHL och Luleå så skulle valet vara enkelt.
– Det är egentligen mestadels upp till vad de (Carolina) känner och ser hos mig. Men om de (Carolina) gör bedömningen att de vill ha kvar mig så är det absolut ingenting som jag kommer tacka nej till och komma hem till Sverige och spela istället. Utan då kommer man ju verkligen försöka ta den chansen.
Än så länge har 20-åringen spelat två matcher i AHL-slutspelet. Ett par dagar efter att han landade i USA fick han göra sin debut.
– Jag tycker att det har gått helt okej. Det blir lite av en omställning med spelet, det är lite av ett annat system och typ av hockey. Man får anpassa sig lite och det tar nog någon match innan man känner sig bekväm. Men jag tycker ändå att jag har gjort bra ifrån mig utifrån de förutsättningar jag hade när jag kom hit så hittills är jag nöjd.
I Calder Cup-semifinalen ställs Charlotte Checkers mot den regerande mästaren Toronto Marlies som har gått fram som en ångvält genom slutspelet och besegrat Rochester Americans med 3–0 och Cleveland Monsters med 4–0 på sin väg fram till semifinalen.
– Vi har ett väldigt bra lag och har absolut bra möjligheter att tampas hela vägen in om titeln. Vi har en tuff semifinal framför oss nu mot Toronto så det blir en bra kraftmätning och bra matcher tror jag.
Vad är skillnaden mellan AHL och SHL?
– Först och främst är det mindre rink och det gör ju att allting går lite snabbare. Det blir lite rakare in på mål och du har oftast bättre lägen än vad du tror eftersom att rinken är mindre. Du kommer in närmare mot mål och saker händer hela tiden, du måste ta snabba beslut och veta vad du ska göra av den när du får den för du kommer ha en kille på dig direkt.
– Det är lite mer chanshockey än vad du har i SHL. Det är en väldigt defensiv liga där mycket handlar om att ligga på rätt sida och inte gå bort sig men här är det lite mer chansningar.
Hur ser du på säsongen med Luleå?
– Der var ändå en bra säsong från både mig och laget. Vi uppfyllde våra målsättningar som vi hade satt upp från början av säsongen. Nu sätter man självklart nya målsättningar hela tiden och vi var besvikna över att vi inte kunde ta oss hela vägen till finalen. Men allt som allt får vi nog ändå vara nöjda.
– Det är ett stort steg i rätt riktning och personligen känner jag att jag har utvecklats på alla fronter den här säsongen och verkligen tagit stora kliv, så jag tycker att det har varit en bra säsong, säger Sellgren.