Luleå Hockey är nära att säkra en plats i CHL till nästa säsong. Klubben behöver bara ta fyra poäng på de fem avslutande matcherna för att det ska bli verklighet.
Luleå Hockey blev CHL-mästare 2015 och Stefan Enbom berättar att klubben absolut vill vara med och konkurrera om en ny titel.
– Att få spela i CHL är ett mål med verksamheten. Vi tycker det har varit tråkigt de år vi inte kvalificerat oss. Vi är en av ägarklubbarna och vill vara med och bygga ligan. Vi gör det även om vi inte spelar, men vi vill vara med och tävla också, säger Luleå Hockeys vd Stefan Enbom.
Det har varit en hel del negativ kritik mot CHL de senaste åren, både från fans och experter, hur ser du på det?
– Det är en relativt ny turnering och det tar tid att etablera den. Vi som förening tycker att det finns ett antal saker runt turneringen som vi inte riktigt gillar. Till exempel att man inte får spela med sina ordinarie tröjor utan man spelar med en CHL-tröja. Jag förstår att fansen till lagen inte gillar det, och det gör inte vi heller. Vi försöker jobba så att turneringen inte uppfattas som plastig. Vi vill få bort det plastiga, säger Enbom.
Vad mer vill ni förändra?
– Det är hög grad av standardisering av olika saker. Hur allt ser ut i arenan till hur lagen ser ut. Det blir opersonligt. Vi vill gärna att det ska vara många olika lag från Europa och att det får vara en personlig touch. Beroende på vilket lag och i vilken stad man spelar så ska det märkas. Varenda rink, tröjor, isen och allt behöver inte se likadant ut. Vi försöker vara aktiva inom CHL och påverka i den riktning vi tycker är rätt, säger Enbom och forstätter:
– Det är en viktig tävlingsturnering och låt den vara det. Och låt den växa. Då tror vi att den på sikt kommer bli riktigt bra.
Hur mycket har ni att säga till om?
– Vi är en av 27 ägarklubbar. Vi är en liten del i det hela, men vi försöker ändå påverka. Det ska inte vara en produkt, det ska vara en hockeytävling där de bästa i Europa tävlar om att bli Europamästare.
CHL har väl varit en minusaffär ekonomiskt under tiden ni var med?
– Ja, men det kommersiella värdet i ligan stiger. Ersättningarna som betalas ut stiger för varje år och vi räknar ganska kallt med att vi inte går minus på det nästa år. Det går ut mer pengar för lagen som kvalificerar sig och man får reseersättning. Prispengarna höjs successivt för varje år så går du långt så blir det en plusaffär.
När det gäller ekonomin kan Luleå få ett tillskott på en miljon kronor om SHL-laget behåller sin serieledning grundsäsongen ut.
– Vi ser det mer som en positiv uppsida. Vi vet att vi kommer gå runt innan slutspelet, så vi har ingen ekonomisk press att få in några vinstpengar. Det får bli en positiv grädde på moset, säger Enbom.
Luleå Hockey snittar just nu 5 370 åskådare per hemmamatch, en ökning jämfört med fjolårets 4 947.
De ökade publikintäkterna är bidragande till att ekonomin ser bra ut.
– Det är en förbättring på en och en halv miljon i intäkter resulterade till våra SHL-matcher. Det har hjälpt oss.
Miljonerna som ni la på att höja arenaupplevelsen med ljud och ljus var alltså välinvesterade pengar?
– Ja. Jakob Porser (storsponsor) gjorde en insats för att hjälpa föreningen på lång sikt och den har fått en fantastiskt positiv effekt. Vi är evigt tacksamma att han har hjälpt oss med det. Det är en väldigt stor hjälp för föreningen. Merintäkterna hamnar rakt in i vårt resultat eftersom vi inte har några kostnader för det. Det känns fantastiskt bra.