Förra säsongen vann Luleå Hockey/MSSK Champions Cup i New York. På grund av spelarstrejken i NWHL har turneringen lagts på is, därför kommer Luleå istället spela turneringen i Ryssland som arrangeras av KHL och går under namnet WHL Open Cup.
I helgen reser laget till Ryssland och på tisdag ställs man mot St Petersburg.
– Det är alltid speciellt att åka iväg och spela med klubblaget. Sist när vi var i New York och spelade var det lite som att åka iväg med sin familj och det är bra att få ihop laget lite och bli ännu tightare. Rent sportsligt är det något som vi ser väldigt mycket fram emot, jag tycker att det är vår första riktiga utmaning den här säsongen. Det kommer att ge oss lite svar på vart vi är som lag, säger Michelle Karvinen.
Där kommer laget bland annat möta den ryska mästaren Agidel Ufa, ryska tvåan Dynamo St Petersburg, ryska sexan SK Gorny och nystartade ungerska laget MAC Marilyn.
– Det är bra för oss att spela mot andra bra lag, för det är en tight liga vi har här (SDHL) som kommer vara ännu bättre i år. Vi kommer vara tvungen att vara redo att prestera på topp under hela säsongen och då är det bra att testa oss mot ett lag som är ett av de bästa i Europa.
Är det en fördel att möta den typen av motstånd jämfört med svenska lag?– Ja, det tycker jag. Det ger oss lite lugn och ro och möjlighet att jobba på de grejor som vi vill göra innan säsongen börjar. Då är det bättre att de andra lagen inte vet vad vi håller på med och för egen del blir det ingen stress.
– Vi kanske måste testa lite nytt och förhoppningsvis går det bra. Men det kan ju faktiskt också bli så att det inte gör det och då är det bra att det inte är ett lag mot SDHL att det börjar sätta sig mentalt. Att vi börjar fundera i banor som "är vi inte det laget som vi brukar vara?", så den delen kanske är lite bättre.
Det råder ingen tvekan om saken utan Luleå Hockey/MSSK åker till Ryssland med målsättningen att vinna turneringen.
– Det gör vi alltid. Alla i laget är tävlingsmänniskor, oavsett om det är på träning eller match, så vi åker dit för att vinna. Det kommer vara vårt mål.
Karvinen har de senaste säsongerna dominerat poängligorna i SDHL. Men efter att ha vunnit den två säsonger i rad fick hon nöja sig med en fjärdeplats förra säsongen med sina 56 poäng. En av anledningarna till det var att hon drogs med skadeproblem.
– Det känns bra nu. Ifjol var jag skadad och var egentligen skadad under hela säsongen. Därför blev det en väldigt lång och kämpig säsong för mig, det var svårt att få till en stabil säsong. Till slut gick det väl ändå helt okej, men nu har jag rehabat och till den här har jag mycket högre förväntningar på vad jag vill prestera som spelare.