När Sporten får tag i Oskar Sundqvist har han och lagkamraterna i St. Louis Blues precis kommit hem från en fyra dagar lång bortaturné.
Facit blev en 4–3-seger mot Colorado Avalanche och sedan en övertidsförlust mot den nya NHL-klubben Las Vegas Golden Knights under natten mot söndag.
– Vi kom hem lite senare eftersom vi blev kvar i Las Vagas och gjorde stan med laget, säger 23-åringen.
Hur var det då?
– Trevligt. Vi tog en lagmiddag och det var kul att få en utekväll med grabbarna i laget.
Fick du betala middagen?
– Nej, jag slapp det.
Hur löser ni betalningen? Lottar ni om vem som får ta notan?
– Vi betalar ur en "teamfond".
Vad innebär det?
– Ja, hur ska jag förklara det? Exempelvis fick jag lägga upp pengar på "tavlan" när vi mötte min gamla klubb Pittsburgh. När vi vann (med 5–4) fick jag betala (in pengar till teamfonden) – hade vi förlorat så hade jag inte behövt göra det.
Blev segern en dyr historia för dig?
– Nja, det var rimligt. Det kostade inte alltför mycket.
Hur är upplägget?
– Det baseras på hur mycket man tjänar. De som tjänar mycket och lägger upp en liten summa blir kallad snåljåp (skratt).
Bortatrippen var ett steg i rätt riktning för Oskar Sundqvist som fram till dess hade varit tämligen anonym under inledningen av säsongen. Mot Colorado gick han +1 i plus/minus-statistiken och mot Las Vegas gjorde han sin första poäng för sin nya klubb. En assist och +1 i plus/minus blev facit.
– Skönt att det äntligen lossnade litegrann. Jag har ändå skapat en del lägen och det var fint att äntligen få lite utdelning. Det ger mig självförtroende, säger den Bodenfostrade centern och fortsätter:
– Det har gått bättre och bättre för varje match jag spelat och matcherna mot Las Vegas och Colorado är mina två bästa matcher hittills. Det känns som att jag är på gång nu.
Hur är ditt självförtroende?
– Bra, även om det har varit lite upp och ner. Jag pushar mig själv och försöker vara bra på varje träning och jag känner att det blir bättre för varje dag som går.
Hur har omställningen till St. Louis Blues-organisation varit?
– Det har varit mycket. Det är ny organisation, stad och spelidé. Men det har ändå gått smidigt. Grabbarna i laget har tagit väl hand om mig – allting har gått över förväntan.
Bor du i lägenhet eller hotell?
– Jag håller faktiskt precis på att flytta in i en lägenhet. Det är kaos – man ser inte så mycket av lägenheten. Det är mest lådor överallt.
Har du samlat på dig så mycket?
– Tydligen, jag förstår det knappt själv (skratt). När det kom (från Pittsburgh) så hamnade det bara lådor överallt. Jadu, det är mycket som behöver sorteras bort. Jag trodde inte att jag ägde så här mycket – man blir chockad.
På tal om Pittsburgh. Du gjorde din första NHL-match med St. Louis mot din gamla klubb, hur var det?
– Lite märkligt var det, men roligt. Jag träffade många vänner där under morgonvärmningen och det var kul att se alla igen. Och sedan var det även roligt att möta Penguins för första gången.
Ja, jag förstår att det var skönt att inleda med en seger ...
– Ja, det var det viktigaste.
Ni har inlett serien starkt med sex segrar på nio matcher ...
– Det har vi verkligen. Och det är extra starkt eftersom att vi bara har spelat två hemmamatcher. Vi har fått en bra start och vet att vi kommer att vara starka nu när vi lirar i vår egen arena.
Hur mycket feedback får du av coachen Mike Yeo?
– Han pratar ganska mycket med spelarna och han och jag har haft en hel del snack sedan jag kom hit. Han är tydlig med vad han vill se mig förbättra.
Och det är?
– Han pushar mig om att bidra mer i offensiven. Jag tycker att det har börjat lossna nu under de senaste två matcherna. Det är bara att fortsätta på det spåret.
Vi har en bild på honom när han står och skriker ovanför ditt huvud. Är bilden missvisande?
– Ja, det är inte ofta han skriker. Men när han blir arg – då är han arg.
På bilden ser det inte ut som att det är dig han skriker på?
– Nä, förhoppningsvis inte.
Du har en liten annorlunda roll i St. Louis jämfört med Pittsburgh Penguins. Hur är det att gå från en checking line till en tredjekedja som förväntas producera framåt?
– Det är lite annorlunda och det tar ett tag att komma in i det offensiva tankesättet. Det är inte så enkelt som att trycka på en knapp. Men jag känner att jag tar steg framåt hela tiden, säger Sundqvist.
– Jag ska vara en av spelarna som man kräver poäng från. Det är lite högre krav – men det känns bara roligt att ha det så.
I fjol gjorde du 49 poäng i AHL (20 mål och 26 assist på 63 AHL-matcher). Ett bevis på att du kan producera, eller?
– Ja, så är det. Det gäller bara att komma in i det där "flowet" när allting bara rullar på. Förhoppningsvis kan jag komma in i ett sådant stim snart. Det vore bra för självförtroendet att få in lite poäng.
Du har fått följa två av nio matcher från läktaren. Varför?
– Jag har fått bra förklaringar från Mike (Yeo) till varför jag har blivit åsidosatt. De har tyckt att jag behöver bli starkare med puck och sådana grejer, säger Sundqvist och fortsätter:
– Jag har varit tillbaka i laget båda gångerna och jag har sett det som att de vill se min revanschlust. Att jag ska visa att jag förtjänar en plats. Jag har tagit det positivt och tänkt att jag ska bevisa att jag har lyssnat på coachernas feedback.
Är det så enkelt att se positivt på det hela?
– Ja, man kan inte gräva ner sig. Då är det nog kört – man måste se det positivt ändå.