Kalix hockeys kanske viktigaste kontraktssignering inför den här säsongen var nog när hemmasonen, backstjärnan, poänggöraren, lagkaptenen och publikfavoriten Johan Pettersson kritade på ett nytt kontrakt. Att 31-åringen dessutom skrev på för tre säsonger ger så klart föreningen en trygghet att kunna bygga laget runt Pettersson även i framtiden.
Innebär det här att du kommer avsluta din karriär i Kalix HC?
– Min vision är det. Men man kan aldrig riktigt säga vad som kommer hända, det beror på hur det ser ut i livet och vilka eventuella erbjudanden som kan komma. Men jag brukar skoja och säga att jag har en tillsvidareanställning, säger Johan Pettersson och fortsätter:
– Jag trivs bra här och har både bra förtroende och mycket speltid. Sedan passar det bra med vår livssituation med barnen där jag även är ledare i alla deras idrotter. Så jag har det jag gör.
Att spelare skriver på ett sådant långt avtal hör inte till vanligheterna i hockeyettan. Det som gör det extra spektakulärt är ju att Johan Pettersson lika gärna hade kunnat finnas i en hockeyallsvensk trupp.
Under slutet på fjolåret var han utlånad till topplaget i allsvenska Modo där han spelade fem matcher. Där visade Pettersson att han behärskade spelet på högre nivåer.
– Jag har varit i väg och spelat i södra Sverige i både allsvenskan och ettan. Men jag har nu två ganska små barn och när föreningen ville ha ett treårskontrakt så ställde jag upp på det, säger Pettersson.
Efter säsongen hade Pettersson kontakt med Modos sportchef Fredrik Glader under några veckor. Men något konkret erbjudande dök aldrig upp på bordet och sedermera valde 31-åringen att skriva långt avtal med Kalix.
Noterbart är att Johan Pettersson med sina 31 år är den enda i Kalix trupp som passerat 30-strecket. Men det är inte bara för ålderns skull som Pettersson är en lagpappa i Kalix, han har ju även rutin från spel i hela sex olika allsvenska lag, om än ganska korta sejourer i vissa av dem.
Du har ett visst ansvar som lagpappa?
– Ja, det får man säga. Vi har en snittålder i truppen på gissningsvis 21–22 år, så visst kommer jag få ta mycket ansvar, säger 31-åringen.
Hur axlar du den rollen?
– Delvis så blir det faktiskt som att jag själv blir 22 år när man väl kommer in i omklädningsrummet. Men visst, det handlar om att skapa lite ordning och reda, både på och utanför isen, säger han och fortsätter:
– Men också proffsigheten runt om. Jag har ju varit med och sett mycket, både bra saker och dåliga om hur en förening skötas.
Under fjolåret hamnade Kalix på en sjundeplats i tabellen av hockeyettan. Ynka två poäng bakom femteplacerade Kiruna IF som knep den sista platsen till vårsäsongens allettan.
I vårettan kunde Kiruna AIF dra ifrån och säkra förstaplatsen som ledde till play off. Kalix var på andraplats och därmed var säsongen över för deras del.
Var fjolåret ett misslyckande?
– Ja, det skulle jag nog vilja säga att det var. Samtidigt hade inte ett lag med rätt spets för att komma högra. Har man inte spetsen så måste man få ihop det som en lagmaskin och det fick vi inte till heller. Vi var för ojämna, ibland spelade vi som ett topplag för att i nästa match uppträda som ett bottenlag, säger Pettersson.
Kalix har haft en ganska stor spelarruljans inför den kommande säsongen. Nio nya spelare har kontrakterats samtidigt som sex spelare har lämnat.
Under försäsongen har Kalix hunnit spela en del träningsmatcher. Bland annat har Kalix vunnit poolspelet i DM efter en målskillnadsaffär mot Kiruna IF och Boden HF. Nu väntar en DM-final mot Luleå Hockey men något speldatum är ännu inte satt där.
Men första väntar seriestart i hockeyettan.
Hur bra är Kalix i år?
– Jag tycker det ser intressant ut, vi har en bredare trupp i år och har lite spets överallt. Det blir inte så där typiskt i ettan där bara första- och andrakedjan ska levererera. Nu kan vi som lag mala på och någon av de fyra linorna som kan kliva fram och göra det som krävs.
Vad har Kalix för målsättning?
– Det är allettan vi siktar på, längre än så har vi inte, säger Pettersson.
Johan Pettersson har som sagts varit med ett tag nu. När han får välja ut den spelare i laget som han tror kan få ett rejält genombrott är det ett nyförvärv han lovordar.
– Det jag sett hittills så ser Philip Norberg spännande ut, där finns det mycket att hämta, säger lagpappan Johan Pettersson.