Per Kenttä blev utsedd till årets sportchef för Hockeyallsvenskan under Hockeygalan i maj.
Björklöven, som under flera år försökt ta sig upp till SHL, blev den gångna säsongen utslaget i hockeyallsvenskans semifinal mot Djurgården.
– Vi är givetvis besvikna att vi inte tog steget upp. Jag tycker att vi hade ett så pass bra lag och alla ingredienser för att göra det. Det var små marginaler och vi åkte ut mot ett bra Djurgården. Det kändes surt då och det gör det fortfarande, men det ska det göra, säger Per Kenttä.
Ni har varit nära länge nu...
– Ja, så är det. Vi får fortsätta jobba och vara envisa. Till slut ska det kunna studsa rätt och som det ser ut kommer vi få behålla stora delen av laget och kan spetsa till det. Förhoppningsvis kommer vi ur det här lite starkare än fjolårstruppen var.
Vad ska ni ha in härnäst?
– Vi har egentligen bara tre spelare som ska in till seriestart. En back och två forwards.
Hur tänker du kring de sista pusselbitarna?
– Två av dem ska åtminstone vara ren spets som gör oss bättre, säger Kenttä och fortsätter:
– Vi har ett tydligt spelsätt och försöker hitta spelare till det som bygger på mycket skicklighet och fart. Det är mer ett jobb att hitta rätt pusselbitar än att bara hitta spelare med skills. Det måste vara spelare som passar till hur vi vill spela och uppträda på isen.
Kenttä har genom åren lyckats hitta många bra importer.
– Alla tre supporterspelare från ifjol (Scott Pooley, Maxime Fortier och Nick Schilkey) gjorde verkligen avtryck och var en skillnad i vårt spel och utanför isen. Där träffade vi verkligen rätt.
Hur ser marknaden ut nu, är den bättre än i fjol?
– Jag tycker att den är bättre än i fjol, men samtidigt är det fortfarande lite tillknäppt från Nordamerika. Däremot finns spelare som varit i Europa som kanske inte fanns under samma tid i fjol.
Haparandasonen har fyra år kvar på sitt kontrakt med Björklöven. Han har varit sportchef i klubben sedan säsongen 2019-2020.
– Jag trivs jättebra. Både staden och klubben har tagit väl hand om mig och just nu kan jag inte vara på en bättre plats, säger Kenttä som ofta pendlar hem till Haparanda där familjen bor.
– Jag brukar åka hem efter matcherna och har fått det att fungera ganska bra.
Du har kopplats samman med Luleå Hockey ett flertal gånger under vintern, har det funnits någon sanning i det?
– Nej, det har det väl inte. Det är mer media som blåst upp något som inte funnits. Skuggan och Engman gör ett bra jobb där och får säkert bättre fart på Luleå i och med hemvändarna som kommer.
Vad tror du om Luleå Hockey den kommande säsongen?
– Jag tror att de är en av guldkandidaterna. Värvningen av Linus Omark gör stor skillnad. Framför allt gör han andra spelare bättre. Det finns få sådana spelare i hockey-Europa som har den digniteten och den klassen som han har. Det ser riktigt bra ut för dem och det är ljusa tider för Luleå Hockey.
Själv väntas han och Björklöven slåss om SHL-platsen med Brynäs och Djurgården.
– Vi är de tre toppkandidaterna med Södertälje och Västerås som dark horses. Jag tycker att ligan ser väldigt stark ut på förhand, men samtidigt säger man det varje år. Jag tycker att ligan tar steg för varje år skicklighetsmässigt och det är riktigt bra klass på den kommande säsong.
Hur ser du på att ni fajtas mot storklubbar som Djurgården och Brynäs som vunnit 16 respektive 13 SM-guld?
– Det rör mig inte i ryggen. Det som har varit har varit och vi ser framåt. SM-gulden hjälper inte dem i hockeyallsvenskan. Nu är det nya slag som ska vinnas.